侍U18、打倒・韓国へ“切り札”投入　馬淵監督が描く青写真…全員待機で宿敵討ち

山田は今大会わずか1登板のみ、馬淵監督も「行ってもらわなきゃいかん」

　18歳以下の野球世界一を決める「第30回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（米フロリダ州ブラデントン、サラソタ）のスーパー（決勝）ラウンドが、15日（日本時間16日）から始まる。グループBを4勝1敗で2位通過した野球日本代表「侍ジャパン」は、初戦で韓国と対戦。先発は主将の山田陽翔投手（近江）に託された。馬淵史郎監督も「負けたら終わり」と覚悟する一戦。宿敵相手にどう戦うのだろうか。

　切り札を切った。オープニング（予選）ラウンドでは1試合の登板にとどまった山田を重要な一戦に起用する。馬淵監督は「前半休ませてるから、行ってもらわなきゃいかん。当然ですよ」とフル回転を望む。

　今大会で韓国は米国に3-8で負けているとはいえ、勝利した4試合中3試合で2桁得点と打線に勢いがある。日本は、オーストラリア戦こそ10得点と大勝したものの、長打で打ち勝つチームではない。ロースコアゲームで逃げ切るために、どこで継投するかが重要なカギを握る。

　投手の数は揃っている。今大会では、50球以上で中1日、105球以上で中4日の休養日の投球制限があるが、チャイニーズ・タイペイ戦で、50球を超えたのは宮原明弥投手（長崎・海星）のみ。休養日があったため、全選手が登板することは可能になっている。