侍U18はなぜ3決で韓国に勝てた？　0-8大敗から再戦、最終日に見せた意地と“らしさ”

3位決定戦で韓国に勝ち、2大会ぶりのメダルを獲得した侍ジャパン

　意地と、そして日本“らしさ”があふれる試合だった。「第30回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」（米フロリダ・サラソタ）で野球日本代表「侍ジャパン」U-18は18日（日本時間19日）に韓国との3位決定戦に6-2で勝ち、銅メダルを獲得した。15日（同16日）のスーパー（決勝）ラウンド初戦で、0-8で大敗した相手から11安打6得点。リベンジを果たした要因はどこにあったのだろうか。

　慣れない天然芝、固いマウンド、木製バット――。何度も言われてきた国際大会ならではの課題は、この試合にはみじんも感じられなかった。中でも大きかったのは初回に1点を先制した後の守備。1死二、三塁のピンチで、ボテボテの遊ゴロを光弘帆高内野手（履正社）がためらわず本塁に送球し、タッチアウト。さらに2死一、三塁では三塁を守る伊藤櫂人内野手（大阪桐蔭）が、三遊間への痛烈なゴロをダイビングキャッチ。アウトを奪い、この回無失点で終えた。

　ピンチをしのいで打線も勢いが増した。2回、1死満塁で黒田義信外野手（九州国際大付）の押し出し四球で2点目を挙げると、松尾汐恩捕手（大阪桐蔭）が最速163キロ右腕・キム・ソヒョン投手から左前2点打。四球で再び満塁とし、前回の韓国戦で失点に絡む失策を犯した渡部海捕手（智弁和歌山）が悔しさをバットにぶつけた。左前へ運ぶ2点適時打で、この回一挙5点を挙げた。終わってみれば、大会初の2桁となる11安打。それまで苦しんできた木製バットで快打を連発した。