実力者ら12人が戦力外＆引退　流出への備えも必要…波乱含みの西武の“再構築”

熊代が引退し蛭間を1位指名した外野が補強ポイント

　在任5年にわたった辻発彦監督が退任し、松井稼頭央新監督が就任した西武が、新たなスタートへ向けて戦力の再構築を進めている。ここまで計12人が戦力外や現役引退。今季国内FA権を取得した2人のうち、外崎修汰内野手は残留を決めたが、森友哉捕手の去就は不透明。さらに、順当にいけば来季中に主砲の山川穂高内野手、守りの要の源田壮亮内野手も国内FA権を取得する見込みとあって、チームづくりは波乱含みだ。

　投手陣では、チーム最年長選手の40歳・内海哲也投手（来季ファーム投手コーチ）、通算53勝の十亀剣投手、左の中継ぎとして昨季は46試合に登板していた武隈祥太投手が、いずれも現役を引退した。2019年に44試合に登板した実績のある左腕・佐野泰雄投手も戦力外通告を受け、世代交代を印象づけている。

　西武投手陣は昨季までチーム防御率が4年連続リーグワーストだったが、今季はトップの2.75へと劇的に改善。20代中盤の高橋光成投手、今井達也投手、松本航投手が先発3本柱を形成し、サブマリンの與座海人投手も成長し2桁の10勝を挙げた。今季は1勝10敗と勝ち運に恵まれなかったドラフト1位の隅田知一郎投手、同2位の佐藤隼輔投手の“新人左腕コンビ”も、来季に飛躍が期待されている。リリーフでも、2年目の水上由伸投手がリーグ最多タイの36ホールドポイントをマークする活躍で、その分中堅・ベテランには厳しいオフとなっている。

　喫緊の補強ポイントは外野手。今季最多のスタメン出場は、来季去就未定のブライアン・オグレディ外野手の123試合で、不動のレギュラーが不在。そこからチームきってのムードメーカーだった熊代聖人外野手が、現役引退して2軍外野手守備・走塁コーチに転身。8年目・26歳の戸川大輔外野手も戦力外となった。一方、早大の蛭間拓哉外野手をドラフト1位、大分・佐伯鶴城高の古川雄大外野手を2位で指名。鈴木将平外野手、愛斗外野手らとの競争をあおりつつ、外国人選手獲得などによる補強を検討していくことになりそうだ。