大阪桐蔭が史上初の“秋連覇”挑戦　明治神宮大会が18日開幕、注目の好カードは？

昨年の覇者・大阪桐蔭はエースで主将の左腕・前田悠伍が軸に

　秋の日本一を決める「第53回明治神宮野球大会」が、18日から神宮球場で開幕する。高校の部は各地区で優勝を果たした10校が出場。史上初の“秋連覇”を目指す大阪桐蔭を中心に、今大会の見どころを紹介していく。

　大阪桐蔭は、エースで主将の左腕・前田悠伍投手（2年）が昨年に引き続き中心になる。今春の選抜、夏の選手権大会でも主戦として活躍し、今秋の近畿大会決勝でも報徳学園（兵庫）を相手に3安打完封と存在感を示した。

　18日の1回戦では、開幕ゲームとなる第1試合で東海王者の東邦（愛知）と対戦。最速149キロ右腕のエース・宮国凌空投手（2年）、打線では中日の石川昂弥内野手の弟・瑛貴内野手（2年）が4番に座り、初戦から好カードが実現した。神宮連覇には、4勝が必要になる。初日の第2試合では、初出場となる関東王者の山梨学院が、四国王者の英明（香川）と対戦する。

　19日の第1試合に行われる2回戦では、今夏の甲子園を制した仙台育英（宮城）が、九州王者の沖縄尚学（沖縄）と対戦。仙台育英は優勝メンバーの高橋煌稀（2年）、湯田統真（2年）、仁田陽翔（2年）の投手陣に正捕手の尾形樹人（2年）が残る。東北大会でも9試合で10失点と安定した成績を残している。

　続く第2試合では、昨年の神宮大会で準優勝した広陵（広島）と東海大菅生（東京）が対戦する。広陵は1年生の時から注目を集めていたスラッガー・真鍋慧内野手（2年）、東海大菅生は身長195センチ、体重95キロの大型右腕・日当直喜投手（2年）に注目だ。

　優勝した高校の地区には「明治神宮大会枠」として来春選抜の出場枠が1つ増えるだけに、当落線上にいる各地区のチームにとっては重要な要素になる。

（Full-Count編集部）