地元凱旋の阿部が楽天優勝のカギに？　万能右打者は補強ポイントにピタリ「僕の長所」

左打者偏重の楽天野手、万能の阿部加入はチーム事情に合致

　楽天のウイークポイントを埋めるピースとなりそうだ。涌井秀章投手とのトレードで中日から楽天に移籍した阿部寿樹内野手が22日、楽天生命パーク宮城で入団会見。「いろいろなポジションを守れることが僕の長所。試合に出るためにも、いろいろなポジションをやらないといけない」と“ユーティリティ性”をアピールした。

　実際、レギュラーとなった2019年から昨年までは、ほぼ二塁手に専念していたが、今季は二塁手として72試合、三塁手として54試合、左翼手として7試合にスタメン出場し、試合途中から一塁を守ったこともあった。この特長が楽天のチーム事情に合致する。

　阿部の本職の二塁には、新たに4年契約を結んだ主砲の浅村栄斗内野手が君臨しているが、守備の負担を軽減するために今季もDHで32試合にスタメン出場（二塁手として111試合）しているように、バックアップの二塁手の存在も重要だ。二塁を中心に三塁、一塁、外野まで守れ、打力がある阿部の加入は願ったり叶ったりなのだ。

　楽天は今季、4月中旬から5月末まで首位を走るも、夏場以降失速し、結局Bクラスの4位に終わった。シーズン序盤に首位に立ちながら失速するパターンは2年連続で、選手層の薄さが一因とみられている。

　特に右打者不足は、ここ数年の課題。今季も浅村以外は、100試合以上に出場した島内宏明外野手、辰己涼介外野手、西川遥輝外野手、鈴木大地内野手、小深田大翔内野手が全員左打者だった。