元プロの敵将も称賛「攻略できていない」　最速130キロ…敗退も衝撃残した逸材6年生

勝ったライオンズJr.の星野監督「外角は当たらない」

　チームは5回に追いつかれ、1時間半の時間制限をオーバーしたため、実施されたタイブレークで逆転負けを喫した。しかし、勝ったライオンズジュニアの星野智樹監督も「攻略できたとは思っていない」と話す。

「いい球投げていましたよね……。外角は当たらない。内角をしっかり投げてもファウルにしかならないし、『高めを振るな』と指示しても振ってしまう。リリースポイントが少し低いのかな。ここぞの時に力を入れてくるのは凄いですね」

　選手たちには「彼（竹内くん）が今大会のヒーローだから、打てばお前らがヒーローだぞ」と伝えていたという。

　ファイターズジュニアは、1勝1敗となり、TQB（Total Quality Balance＝得失点率差）で予選敗退となった。将来のイメージはまだ湧かないと言うが、竹内くんは「プロ野球も行う大きなグラウンドでできて嬉しかったです」と感慨に浸る。どんな投手に成長するのか――。6年後が待ちきれない。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）