前半戦5位からなぜ日本一？　吉田正尚の穴も補えるかも…オリが誇る“最大の強み”

前半戦5位も…オリックスの逆転劇を導いた投手陣

　劇的なリーグ優勝、そして勢いそのままにヤクルトとの日本シリーズ2022を制し、26年ぶりの日本一を果たしたオリックス。しかし、その道のりは決して楽なものではなかった。主力の相次ぐ離脱も重なってシーズン序盤は不振に陥り、前半戦は5位。しかし後半戦に入り、山本由伸投手が圧倒的な活躍を見せると、さらに若手剛腕投手陣の台頭もあって波に乗った。逆転優勝を導いたともいえる投手陣を振り返る。

　エース・山本なしに2022年のオリックスは語れない。チーム10連敗中と鬼門であった開幕戦を8回無失点の快投で勝利に導くと、4月は防御率1.55をマークした。その後も6月に防御率0.56という驚異的な数字で月間MVP獲得。9月は4勝0敗、防御率1.38と勝負強さを見せ通算7度目の月間MVPを獲得した。

　最終的に2年連続リーグ最多の15勝、205奪三振で3年連続の最多奪三振、防御率1.68で2年連続3度目となる最優秀防御率を受賞、さらに勝率.750で2年連続の最高勝率をマークし、2年連続の投手4冠を達成するなど記録詰めのシーズンとなった。

　山本以外の先発陣たちも見事な活躍を見せた。右腕では、山岡泰輔投手が安定した投球を披露。7月19日の日本ハム戦終了時点でリーグトップの防御率1.75を誇り、援護に恵まれず勝ち星こそ伸びなかったものの、防御率2.60（規定投球回未到達）と自己最高の成績を残した。

　そして左腕では、宮城大弥投手、田嶋大樹投手、山崎福也投手の3投手が活躍した。宮城は、序盤「2年目のジンクス」に苦しみ、打ち込まれる試合も少なくなかった。しかし流石の修正力を見せ、8月には防御率1.14で自身初の月間MVPを獲得。最終的に2年連続2桁勝利となる11勝をマーク。自身初の完投・完封勝利を挙げるなど成長を見せた。

　田嶋は、持ち前の才能が完全に開花。シーズン序盤から安定した投球を展開すると、6月には3勝0敗、防御率0.86をマークした。山崎福は、レギュラーシーズンこそ5勝にとどまったものの、日本シリーズ第6戦では、5回無失点の好投で勝利投手となり、日本一へ大手をかけた。また、第2戦では先制の適時打を放つ離れ業を披露するなど持ち前の打撃センスを存分に発揮。大一番で素晴らしい活躍を見せる強心臓ぶりを発揮した。