村上宗隆が“豹変”する瞬間を目撃　グラウンドで鳥肌が立った「現役最後の日」

球界を代表する打者に成長した村上の凄さ「どんどんバージョンアップしていく」

　坂口氏は、2019年からは怪我もあり1軍での出場機会を減らしたが、その間に村上は球界を代表する打者に成長していく。野球への探求心もさることながら「良くも悪くも芯を持っている子。反抗じゃなくて、若くして自分の意見を言えるのは素晴らしい。会話のキャッチボールができるし、変わらない芯の強さを持っている」と、内面にも驚かされることばかりだった。

　高卒4年目の2021年には初の本塁打王（39本）を獲得。他球団からマークが厳しくなる中でも、結果を残し成長する姿を見続けてきた。

「打つだろうなと思っていたが、3割を打つまでが早かった。真っすぐを打てないと言われていたのに、克服するのはめちゃくちゃ早かった。長く課題が付きまとう人は多く見てきましたが、村上は次の年には修正する。どんどんバージョンアップしていく選手はそういない」

　そして現役引退を決めた2022年。坂口氏は生涯忘れることのない、歴史的な1日を目の当たりにする。