1軍にのまれ痛恨失策…散々だったデビュー戦　西武・中山誠吾が繰り返す“自問自答”

西武・中山誠吾【写真：宮脇広久】

身長190センチの大型遊撃手と期待も…ルーキーイヤーは1試合止まり

　身長190センチの大型遊撃手として期待されたルーキーの1年目は、わずか1試合出場という結果に終わった。白鴎大から2021年ドラフト6位で西武に入団した中山誠吾内野手。やはりぶつかったプロの壁に「生半可な気持ちでは活躍できないと分かったし、もっと野球に真剣になったほうがいいと思いました」と足もとを見つめる。

　父は社会人野球でプレーし、遊撃を守っていた。父を超えることを目標に、自身も青藍泰斗高（栃木）時代まで遊撃だったが、大学ではチーム事情で一塁や三塁を守った。2年秋に最多打点、3年秋には本塁打王を獲得。大学日本代表候補にも選出され、注目を集める存在になった。打撃の転機は、大学の2年先輩である大下誠一郎内野手（現・ロッテ）の助言だった。

「『お前は上（プロ）でやりたいんだろ？　だったらもっと太くしないと。太くなって、それでも動けて一人前だと思うぞ』と言われ、2年の夏に増量をして、そこから長打が増えました。当時はファーストを守っていましたが、ショートだったら『動けなくなるから』という理由で増量しなかったかもしれないです」