なぜ新助っ人は1度もブルペン入りせず？　独特な感覚…開幕戦は「完璧な状態を約束」

待望のブルペン1回目は「16日、17日、18日くらい」

　メジャーリーグは2月中旬からキャンプが始まっていく。NPBにとっては2月1日のキャンプインが通例となっているが、オスナにとってはまだまだ体を仕上げている途中だ。「米国にいた時から、2か月という長い調整期間はなかったので」とMLB時代を振り返る。日本の野球に対応することは必要だが、調整の過程に関しては自分の経験を信じている。

　さらに、コロナ禍におけるファンの応援スタイルにも言及した。アドレナリンを大切にしていると言い切るだけに「去年は（応援が）手拍子だけだった」と苦笑。他球団のキャンプでも少しずつ制限が緩和され、選手とファンが距離を取り戻している。声を出しての応援も「自分たちがやっているのは、ある種のエンターテイメントなので。プレーも大事ですし、ファンの人たちに楽しんでもらうのも大切なこと」と心待ちにした。

　1度目のブルペンは「16日、17日、18日くらい」と見通す。マウンドで投げる姿を見たいファンにとってはもう少し“おあずけ”かもしれないが「言えることは、3月31日。完璧な体の状態で迎えることを約束します」と宣言した。ホークスの新しい守護神は、誰よりも自分自身を信じている。

（竹村岳 / Gaku Takemura）