134発捕手が経験した“日本野球”「最高の楽しさ」　397億円男は球場に感慨「クール」

WBC米国代表ターナーは2013年日米大学野球で来日「日本は素晴らしかった」

　3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に臨む米国代表のトレイ・ターナー内野手、JT・リアルミュート捕手、カイル・シュワーバー外野手（いずれもフィリーズ）が13日（日本時間14日）、報道陣のオンライン取材に応じ、日本野球への印象を語った。

　ターナーはノースカロライナ大時代の2013年の日米大学野球で来日。松山・坊っちゃんスタジアム、神宮球場などで山崎康晃投手（DeNA）、吉田正尚外野手（レッドソックス）らと対戦した。「日本は素晴らしかった。球場が本当にクールだった。僕の中で際立っていたことの1つは、4つの異なる種類の球場でプレーしたこと。芝の球場もあれば、内野がすべて土のところもあった」。このオフに11年3億ドル（約397億円）でフィリーズ入りしたが、アマチュア時代の経験が忘れられないようだ。

　通算134本塁打を誇る俊足強打のリアルミュートは、マーリンズ時代の2018年に日米野球にMLB選抜チームの一員として来日。2本塁打を放った。「日米野球の際にMLBオールスターとして日本でプレーした。その時の経験は、僕が野球を今までにプレーした中でも最高レベルの楽しさだった。試合開始の時から日本のファンは本当に活気があった」。日本独特の野球観戦を今もはっきりと覚えているようだ。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）