大谷翔平に「教わってもダメ」　侍Jで「病んでた」山川に寄り添った戦友の気遣い

2試合連続で大谷の代打で登場「ブーイングされるんじゃないかと思った」

　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）本番を前に、侍ジャパンでようやく復調の兆しを見せたのが山川穂高内野手（西武）だ。7日に京セラドーム大阪で行われた「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 強化試合」のオリックス戦に途中出場し、左翼席へソロアーチを放つなど2安打したが、前日(6日)まで壮行試合・強化試合5試合に出場し、通算15打席ノーヒット(14打数無安打1四球)のスランプに陥っていた苦しみは、並大抵でなかった。

　この日の試合前の練習中、山川は同じ1991年生まれで、本塁打王経験者の共通点を持つオリックス・杉本裕太郎外野手と久しぶりに顔を合わせた。「あえてこっちからは連絡しなかったわ」と杉本。山川は「ジャパンに入ってから15打席ノーヒット……（心が）病んでた」とポツリとつぶやいた。杉本は元気づけるように「大谷（翔平投手）くんに教わればいいやん？」と返したが「あれは（レベルが違い過ぎて）教わってもダメ」と首を横に振るしかなかった。

　この後、昨季までチームメートでオリックスにFA移籍した森友哉捕手とグータッチを交わすシーンも。これで気分が良くなったかどうかはわからないが、心境はガラリと変わることになる。

　4回2死二塁の場面で、前日に続き大谷の代打で登場。「嫌っす。ブーイングされるんじゃないかと思って」と明かしたが、実際にはスタンドから拍手を送られながら打席に入り、吉田凌投手に対しカウント3-1から、真ん中にきたスライダーを一閃。三塁線を抜くタイムリーとなった。