佐々木朗希を米記者大絶賛「バーランダーのようだ」　大谷との縁に驚愕「どんな教育を」

MLB公式サイトのクレア記者は佐々木朗希を絶賛「信じられないパフォーマンス」

　野球日本代表「侍ジャパン」の佐々木朗希投手は11日、「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 1次ラウンド 東京プール」のチェコ戦（東京ドーム）で“世界デビュー”を飾った。最速101.9マイル（約164キロ）の剛速球を武器に、4回途中8奪三振2安打1失点で勝利投手に。MLB公式サイトのマイケル・クレア記者は通算244勝右腕ジャスティン・バーランダーの名前を挙げて大絶賛した。

　初めて見る佐々木の剛速球ショー。100マイル超えは全66球のうち21球を数えたが、クレア記者にとっては衝撃的だったようだ。「信じられないパフォーマンスだ。まるで公園を散歩しているかのようにリラックスしているのにボールは力強い。ササキの投球を見ることを楽しみにしていたが、評判通りの投球。彼は全てに応えてくれた」と目を丸くした。続けて2011、2019、2022年とサイ・ヤング賞を3度受賞した40歳右腕を引き合いに出した。「ジャスティン・バーランダーを思い出させるものがあった。（28歳だった2011年に）サイ・ヤング賞を取る前の投球にそっくりだ」と賛辞の言葉を並べた。

　クレア記者は2日前に大谷翔平投手（エンゼルス）の投球を生でチェックした。大谷と佐々木はどちらが優れた投手か――。米記者の間でもしばしば話題になる論争だが、クレア記者はどう見たのか。「現時点ではわずかながらオオタニに軍配をあげたいね。オオタニは地球上で最も偉大な野球選手だ。でも、思っていたより両者の実力差は接近している。ササキはまだまだ若い。可能性を感じますね」。

　大谷、佐々木両投手は同じ岩手県出身。クレア記者は「すごい縁ですね。どんな教育をしているのか。ぜひ知りたいですね。やっていることは絶対に正しいことをしているから、みんな真似するべきだ」と大興奮だった。いずれにしても世界へインパクトを与える投球となった。