メジャー級の施設を利用するのは“小学生限定”　筒香兄弟が世界を見据えた選手育成

筒香嘉智の兄・裕史さんが代表を務める少年野球チーム「和歌山橋本Atta boys」

　レンジャーズ傘下マイナーの筒香嘉智内野手が故郷の和歌山県橋本市に設立した少年硬式野球チーム「和歌山橋本Atta boys（アラボーイズ）」は、4月から本格的に始動した。代表を務める兄・裕史さんは“小学生限定”のチーム運営について「色んな事に挑戦するマインドを育てていきたい」と、理由を説明する。

　野球界の未来を担う少年、少女たちに向け、新たなチームが産声をあげた。本拠地となるのは筒香が自費2億円を投じて故郷に作った総合スポーツ施設「TSUTSUGO SPORTS ACADMY」。天然芝の本球場とサブグラウンド、室内練習場が揃った施設はメジャーリーグのスプリングトレーニング場を彷彿とさせる作りになっている。

「この施設を小学生が思う存分に使えるのは贅沢かもしれない。でも、幼い時から天然芝などに慣れることは将来を考えた時に絶対に必要だと思っています」

　こう話すのは筒香の兄で橋本市スポーツ推進アドバイザーも務める裕史さん。過去に中学の体育教員を務め、知人を介し訪れたドミニカ共和国では基礎体力を生かしたダイナミックなプレーに目を奪われた。「幼い頃からスケールの大きい基礎作りがあるからこそ、中南米の選手は運動神経が高い」と、思い知らされたという。