「年齢違反じゃないのか」　辛辣ヤジも…腐らず全うした“34歳の2軍開幕投手”

1989年10月のヤクルト戦…引退会見後に救援で5回投げて勝利投手に

　巨人のリーグ優勝が決まった翌日の10月7日、ヤクルト戦（ナゴヤ球場）の試合前に引退会見を行った。「発表して、試合のベンチに入った。途中からマウンドにも行ったんだよね」。12-10の5回から登板。なんと5イニングを投げて1失点で勝利投手になった。「試合前に引退会見して、試合後はヒーローインタビューだった。それまで通算123勝。1、2、3で覚えやすくてちょうどいいかと思っていたら、ひとつ勝っちゃって124勝。最後におまけ、これもプレゼントかと思ったね」。

　現役最後のマウンドは10月14日の大洋戦（ナゴヤ球場）。先発して5回6失点で敗戦投手になった。ラスト登板でも5イニング投げたが、予定は3イニングだったという。「3回までパーフェクトに抑えてしまったんだよね。それで監督に『どうしたらいいですか』って聞いたら、仙さんは困った顔をして、行けぇってなった」。だが、4回に1点、5回には一挙5点を失い、この回で降板となった。

「涙しながら投げた。最後は友達の田代（富雄内野手）だった。でっかいセンターフライ。（センターの）彦野（利勝外野手）がフェンスについて捕った。その最後のボールには田代と彦野にサインしてもらったよ」

　鈴木氏の引退試合は翌1990年4月1日、オリックスとのオープン戦（ナゴヤ球場）で行われ、トップバッターの松永浩美内野手だけに投げてサードゴロ。もちろん、それも感慨深い出来事だったが、引退会見直後の試合での5イニングと公式戦ラスト先発の5イニングも忘れられない。いずれも鈴木氏にとっては思い出のマウンドになった。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）