根尾昂も藤原恭大も「なぜか僕の部屋に全員」 2軍でもがく吉田輝星を支える“同期の絆”
同期が親睦深めたU-18、そして国体…「根尾さんは根尾さん」
そんな大人数で何をしたかといえば「ウノです」。高校生らしく、カードゲームに興じた。「野球部あるあるですけど、なんだかわちゃわちゃして……」。楽しげな様子が目に浮かぶようだ。
吉田は、同い年の根尾のことを「根尾さん」と呼ぶ。「根尾さんは根尾さんでしょう。そんな感じしませんか？ あきらって呼ぶのもちょっと違うし……」。大阪桐蔭で「根尾さん」と呼ばれていたのが、日本代表でも定着したのだという。
昨年の今ごろ、投手転向した根尾とメッセージのやり取りもした。「根尾さんはダメな時、（直球が）僕よりもひどい真っスラになるので、そんな話をした覚えがあります」。ただ当時は。吉田も1軍での疲れがピークに達していた時期。「第1次ヘロヘロ期で、メッセージ返したけれど寝ちゃったりとか」。お互いに助け合いながら、同世代の輪は今も、広がり続けている。