大谷翔平と243億円大砲の“一騎打ち”に熱視線　MLB本塁打王へ…米リポーターの願い

大谷翔平は41本、オルソンは43本を記録

　エンゼルスの大谷翔平投手は、MLB全体での“本塁打王”に輝けるか――。13日（日本時間14日）終了時点で41本塁打を記録している大谷。ア・リーグでは、2位のルイス・ロバートJr.外野手（ホワイトソックス、31本塁打）に、すでに10本差をつけているが、ナ・リーグではブレーブスのマット・オルソン内野手が43本塁打を放っており、リーグこそ違うが大谷とは2本差となっている。

　エンゼルスの地元放送局「バリースポーツ・ウエスト」のポストゲーム・ショーではレポーターでお馴染みのエリカ・ウエストンさんが、大谷について「8試合ノーアーチは今シーズン最長だったので、（本塁打を）狙っていましたか？」と、同局で解説を務めるボビー・バレンタイン氏（元ロッテ監督）に質問。すると、バレンタイン氏は「ホームランヒッターは（短期間に）まとめて打ちます。今後はいい展開が予想されます。（しばらくの間）投げなくていいですし、打者に専念することができます」とアーチ量産を期待した。

　ウエストンさんが「DHに専念できます。シーズン終了までマット・オルソンと（激しい）接戦が続くでしょう」と力を込めると、バレンタイン氏は「ア・リーグのホームラン王は確実のものとしています。しかし、ショウヘイはタフな相手との対戦が続きます」と言及した。

　昨年3月にアスレチックスからブレーブスへトレード加入したオルソンは、直後に8年総額1億6800万ドル（約243億円）の延長契約を交わすと、今年8月13日（同14日）時点で打撃2冠と大きく飛躍。ブレーブスにはロナルド・アクーニャJr.外野手ら強打者が揃い、「良い打線が付いています」とマークが“分散”されるとバレンタイン氏。逆に、エンゼルスではマイク・トラウト外野手ら主力級に故障者が続出し、大谷への警戒度が増している。

　メジャー最多の16敬遠と勝負を避けられることも多く、本塁打を狙える打席が少ないのが現状だ。それでもウエストンさんは「（それでも）私たちはオオタニにMLB本塁打王になって欲しいと思っています」と願った。

（Full-Count編集部）