吉田正尚が古巣のV要因を分析　“送別会”に緊急参加…森友哉が生んだ「新しい見え方」【独占メッセージ】

吉田正尚、オリックスの3連覇に「CS、日本シリーズと気が抜けない」

　オリックスのパ・リーグ3連覇を祝して、レッドソックスの吉田正尚外野手が古巣にメッセージを寄せた。2021年からの2年間、オリックスで選手会長を務めた吉田は、長らく低迷していたチームを連覇＆日本一に導いた。メジャー挑戦1年目の今季、古巣が3連覇を成し遂げ「本当におめでとうございます。目標としている2年連続の日本一に向けて、CS、日本シリーズと気が抜けないと思いますけど、ここで一休みして、またコンディショニングを整えて頑張って欲しいですね」とエールを送った。

　メジャー移籍1年目の今季は「春先から5月頃まではダイジェストなどで（試合映像を）確認していました。ただ、そこからはあんまり見られていなくて……（苦笑い）」と、フライト移動の負担などが大きい米国生活を振り返った。自身の生活に精一杯の中、古巣の戦力を分析し「投手陣が最少失点で頑張って抑えている印象ですよね。群を抜いていると思います」と絶賛した。

　自身の抜けた「穴」には、西武からFA移籍で加入した森友哉捕手らが埋めた。昨オフに開催された吉田の“送別会”に、山本や杉本の粋な計らいで、森も緊急参加。宗、福田らも参加し、吉田は心置きなく海を渡った。

　吉田は「同じパ・リーグで戦っていた選手（森）が入ってきて、新しい見え方もあったと思う。その影響で若月も、また考える機会になったのかもしれないですよね。（ともに28歳で）良い同級生で、良いコミュニケーションが取れて、各々の役割を果たしているんだと思います。石川亮捕手も含めて3人の同級生でね」と目を細める。

本拠地はチケット完売の超満員に「みんな、勝つ試合が見たい」

　この日の本拠地の京セラドームは満員御礼。本拠地での胴上げは27年ぶりとなった。「僕の入団当初（2016年から）なかなか勝てない時期もありました。やっぱり、ファンの方々はみんな、勝つ試合が見たい。優勝もそうですけど、勝つ度にお客さんも増えてくれて、選手もやりがいを感じる。僕たちはコロナ（の影響）で無観客試合も経験しました。今はファンの皆さんも球場に戻ってきてくれている」と、ギッシリ埋まったスタンドを喜んだ。

　昨年までの2連覇は、優勝マジックが点灯することがなかった。大逆転での優勝を経験し「とくに昨年の最後は仙台でね。運も味方してじゃないですけど、中々ない確率だった。終盤にかけて、みんなで1勝を積み上げていく度に力をつけていきましたよね。オリックスは、勝ち切れるチームになった。（昨年Vを決めた最終戦は）勝つか負けるかで全然（未来が）変わってしまう試合でしたね」。かつての仲間を思いやり、海の向こうからメッセージを寄せた。

（真柴健 / Ken Mashiba）