山本由伸に「何やってんすか？」　愛ある“作戦決行”も不発に反省…「申し訳ない」

エースの緊迫感を解くはずのジョークが不発…猛省するオリックス・宗佑磨

　珍しくジョークが通じなかった。オリックスの宗佑磨内野手は、18日に行われたロッテとのクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージ第1戦（京セラドーム）で、大いに反省する出来事があったという。「ふざけようと思っただけだったんですけど、マジな顔でしたね」。視線の先にいる山本由伸投手は、いつにも増して真剣な表情だった。

　緊迫の初戦、エースは初回からピンチを迎えていた。荻野、藤岡に連打を許し、初回無死一、二塁となると、三塁手の宗はすかさずマウンドに歩み寄った。

「3番の角中さんがバントの構えをして、1球外れたんですよね。そこでマウンドに行って『強いバントだったら三塁に投げていいよ』って伝えたんです。そしたら『OKです！　マジでいきますね！』という感じでした」

　ここまでは“想定通り”の展開だった。だが、マウンドから離れようとした宗は、ふと機転を利かせようとした。「連係の確認が終わったので、気を紛らわそうとしたんです」。小さな声でささやくように、打たれていることを軽くイジってみた。

「え？　何やってんすか？」

日本シリーズでの新たなレパートリーを探す

　いつもの信頼関係で言った冗談。笑顔が返ってくると思いきや、ベクトルの方向が“想定外”だった。「怒られちゃったんですよね（笑）。マジな顔で三塁を指差して『集中、集中！』って。珍しく緊張してたんです、由伸が。表情も硬かったんで。あいつでも緊張するんだなと思いましたね。そりゃそうですよね、CS初戦、緊張しますよね」。“作戦”は不発に終わった。

　その後も勢いを断ち切れず、初回3失点。宗は三塁ベースを見つめながら、猛省したという。「あ、すいません……という感じでした。申し訳ないことしたなと。（直後に）点を取られてヤベ〜って。俺が（冗談を）言ったからかな？　と。ちょっと気にしました。ちょっとどころじゃないですね……」。額にかいた冷や汗を拭った。

「由伸の場合、初回からマウンドに行くことってあんまりなかったんです。結構、まれじゃないですか？　終盤ならわかりますけどね」

　CSファイナルステージを突破し、28日からは阪神との日本シリーズが始まる。投手陣の心境を察する宗は、新たなレパートリーを探している。

（真柴健 / Ken Mashiba）