短時間で打ち勝つ力をつける工夫　“地味練”こそ楽しく…打席外でも「タイミング磨ける」

全国ベスト4進出の神奈川県・相陽中が取り入れる打撃指導

　2022年、全日本少年春季軟式野球大会でベスト4に入るなど、日本一を本気で狙っている神奈川・相模原市立相陽中。チームの大きな武器がバッティングだ。中学軟式野球はロースコアの接戦になりやすいが、内藤博洋監督は「打ち勝てる打力」「高校野球（硬式野球）でも通用するバッティング」を掲げ、バットを振りまくる。放課後の練習はおよそ1時間。その中でもバットを振る時間を必ず設け、振る習慣を身に付けている。

　取材日の練習時間は45分間（午後4時35分～5時20分）。ノックとアップを兼ねた「ノックアップ」、走者二塁からのバントを巡る攻防が終わったときには、すでに5時を過ぎていた。「すぐに素振りをやるぞ」という内藤監督の言葉で、選手たちはバットを手にグラウンドに飛び出した。

　この間、選手同士で掛け合っていた言葉が、「移動ダッシュ！」だ。数メートルの距離であっても、ダッシュで移動し、無駄な時間を1秒でも減らす。「1秒ぐらいなら、まぁいいか」と思っていたら、『塵が積もれば……』のことわざのように、1週間や1か月で大きなタイムロスとなる。

「ダッシュ」と言わずに、わざわざ「移動」と付けるのは、言葉を大事にする内藤監督のこだわりだ。「ただ、『ダッシュ！』と言うよりも、『移動ダッシュ！』と言ったほうが、言葉が強調されて、心に残りやすいものです。些細なことかもしれませんが、胸に響く言葉を使うようにしています」

音楽に合わせた素振りで「楽しくスイング」

　素振りは全員で行う。内藤監督自身、「実打」が大事なことは十分にわかっているが、ネットの準備などが必要のない素振りのほうが、短時間で効果を得やすい。

　素振りの特徴は、音楽をかけながら行うところにある。テンポ120～130（bpm）、あるいはテンポ140～150の音楽を流し、そのテンポに合ったスイングを繰り返す。キャプテンによる、「イチ、ニ、サーン！」の声かけに、ほかの選手が続き、10回1セット。テンポが変われば、軸足に体重を溜める時間も変わってくる。

　ただ振るだけでなく、指揮官からの細かいリクエストも入る。

「次は、『イチ、ニ、サーン！』ではなく、『イチ、ニ、サンッ！』で振ってみよう。『サン』を短く。意識するのは、コンパクトなスイングで、ライナーを打つこと」

『サーン！』と『サンッ！』では、たしかにスイングの幅が変わる。内藤監督の持論は、「発する声によって動作が変わる」。だからこそ、音を大事にする。

　素振りは、自分の心と体に向き合い、黙々と振るイメージがあるが、内藤監督の考えは「素振りこそ、楽しく！」。リズムに乗って振ることで、楽しみながら回数を重ねることができる。

さまざまな取り組みで広げる「対応力」

　内藤監督によるバッティング指導の特徴は、「いろいろやる」だ。ひとつの振り方だけでなく、あれもこれもやる。

「中学時代に大事なことは、いろいろな打ち方を体に染み込ませておくことだと思っています。『この打ち方しかできません』では、対応力のないバッターになり、高校野球に進んだときに苦労してしまう。足を大きく上げて打つことも、すり足で打つことも、ノーステップで打つことも、アッパースイングで打つことも、あえてゴロを打ちにいくことも、すべてが大事。素振りやバッティング練習の中で、さまざまなテーマを設けて、打つようにしています」

　ミートポイントに関しても、「前で打つ」や「引き付けて打つ」などさまざまな考えがあるが、どちらも大事。

　ヒジが伸びて、打球をもっとも飛ばせるところをAゾーン、それよりもキャッチャー側のヒジを曲げて捉えるところをBゾーンと定義する。日頃から、Aゾーン、Bゾーンで打つ練習を意識的に入れて、対応力を磨いている。

　そもそも、バッティングはピッチャーのフォームやボールに合わせなければいけない“受動的”な立場である。どれほど強いスイングをしていても、タイミングを合わせることができなければ、打率は上がらない。このタイミングの指導も、内藤監督は“音”を活用する。

「ボールが来る空間上に印を付けるようにしています。リリースからミートポイントまで、『ア―――――、ドン（スイング）！』のときもあれば、スピードが速ければ『ア―――、ドン！』のときもあるわけです。バッティング練習では、ケージの後ろで待っている選手もこうした声を出すことで、タイミングを合わせる感覚を養うようにしています」

　打席に入っていなくても、「タイミングを磨くことはできる」ということだ。相陽中の練習には、限られた時間でうまくなるための工夫が散りばめられている。

（大利実 / Minoru Ohtoshi）

○著者プロフィール
大利実（おおとし・みのる）1977年生まれ、神奈川県出身。大学卒業後、スポーツライターの事務所を経て、フリーライターに。中学・高校野球を中心にしたアマチュア野球の取材が主。著書に『高校野球継投論』（竹書房）、企画・構成に『コントロールの極意』（吉見一起著/竹書房）、『導く力-自走する集団作り-』（高松商・長尾健司著/竹書房）など。