元プロの父太鼓判「打撃非凡」　万能小学生が実感する“長バット”効果「遠くに飛ぶ」

「フォア・ザ・チーム」の精神で兄以来の頂点へ…DeNAジュニアの小池樹里選手

　父や兄もかつてつけた背番号で戦える喜びを、ひしひしと感じている。26日から始まる「NPB12球団ジュニアトーナメント KONAMI CAP 2023」で、横浜DeNAベイスターズジュニアの小池樹里選手（6年＝戸塚アイアンボンドス）は、自慢の打撃と俊足を武器に、広島東洋カープジュニアと初戦を戦う横浜スタジアムからのスタートダッシュを誓った。

「横浜スタジアムでできることは、観客も入ってプレッシャーもありますが、楽しみです。大会では優勝しか目指していません。1つの勝利を確実にとりながら、みんなと協力して勝っていきたいです」

　本来は内野手だが、DeNAジュニアでは慣れない外野手としてプレーする。父・正晃さん（現DeNA1軍外野守備コーチ）も、本職は外野手ながら、プロでは一塁手や三塁手も経験。通算124犠打と自己犠牲をいとわない「フォア・ザ・チーム」で、現役15年間を全うした。そのスピリットは、小池くんの中にしっかりと受け継がれている。

「自分のチームでは5年生から出ていて、ずっとほぼ内野でした。外野は難しいですけど、16人のメンバーの中で、試合に出られるのなら、僕はどこでもいいです」

　自宅では、正晃さんが通販サイトで購入したトレーニングバットを使用して素振りを行う。先端が太くて重く、長さも95センチほどあるため、体全体を使ってスイングしないと振り切ることができない。その“相棒”でスイングを続けた結果「ヘッドが利いてボールが遠くに飛ぶようになりました」と、うれしそうに話す。

　父とは違い左打者だが、心理面を含めてアドバイスをもらっているという。

「打てると思って打席に入らないと、自信を持っていけない。そういう気持ちを大事にしていきなさいとは言われています」

兄・祐吏さんもDeNAジュニアで同じ番号をつけ初優勝に貢献

　正晃さんも、自身が現役最後の2年間、DeNAでつけた背番号「8」でグラウンドを駆け回る次男の姿を、頼もしそうに見つめる。長男の祐吏さん（亜大1年）も2016年、DeNAジュニアで同じ番号を背負い、チームの初優勝に貢献。高校は東海大菅生（西東京）に進学し、2021年には春夏連続で甲子園に出場した。

　その祐吏さんの小学生時代と比べても「足は速いし、打つ方も非凡なものを持っている」と、正晃さんは評価する。

「性格的に真面目で、打てないと考えすぎてしまう面もあるので、1つ1つの打席で区切っていくとか、守っていても、打席を引きずらずにうまく切り替えるように、という話はしています。家では素振りやトレーニングを毎日欠かさずやっているので、そういう努力が実を結んで、3拍子そろった選手になってほしいなと思います」

　チームでは打線を活気づけるリードオフマンの働きが期待されている。自分の持ち味を発揮し、兄が成し遂げて以来となる7年ぶり2度目の頂点を仲間たちと共に目指す。

（内田勝治 / Katsuharu Uchida）