少年野球でDH制採用、「大谷ルール」なし　誤解や落胆も…入念に準備した“狙い”

全日本軟式野球連盟が小・中学生の各種大会で指名打者制度を導入の理由

　この15年で約5000の学童チームを失っている全日本軟式野球連盟（JSBB）で、打開への動きが活発化している。昨年12月には、税込みで1本5万円のものある一般用の複合型バット（打球部に弾性体の別素材）の2025年度からの使用禁止を発表（学童部）。来たる2024年度は、チームにつき1人以上の有資格指導者の義務付けがスタートする。

　さらには今月16日、新たなルールの導入を発表した。少年部（中学生）と学童部（小学生）の各種大会に、指名打者（DH）制度を導入する、というものだ。

　そもそも、指名打者制度とは。今回の導入には、どのような経緯や背景があるのか。そして学童野球の現場では、新制度がどのように受け止められているのだろうか。

　まずは指名打者（以降、DH）制度について。日本球界では1975年にプロ野球パ・リーグで採用されたのが初。アマチュアでは大学や社会人で採用する大会やリーグ戦もあるが、高校以下はまるで縁がなかった。これが、今回のJSBB発表後に多くの誤解や混乱を生じさせた。

「体がまだ小さくて非力で、打つほうは大きく引けをとるけど、足が速くて外野守備が抜群の子がいるので、そういう子にも光が当たる（救われる）良い制度だと思います」

　まずはこのように大賛成を口にする学童の監督が多数いた。しかし、DHとは「投手に代わって打つ打者」のことを指している。要するに「非力で打てない選手」に代わるポストではない、ということ。これらを初めて知って、落胆するケースも後を絶たなかった。かく言う筆者も、「任意の野手に代わって打つ打者」（ソフトボールで採用の『DP』）が今回のJSBB発表の新制度である、と当初は誤認していた一人だ。

2023年度から一般部（高校生以上）で先に導入…否定的な反応はなし

　では、JSBBがDH制度を導入した背景とは。吉岡大輔事務局長によると、連盟内の審判技術委員会から「できるだけ多くの選手に出場機会を」と、2、3年前に提案されたのが最初だという。同連盟の公式サイト上でも、「一人でも多くの選手に出場機会を与えるため」と、その目的が明記されている。

　その後に議論やテストを経て、実は2023年度から一般部（高校生以上）で先に導入。「学童・少年部が1年遅れたのは、スポーツ少年団や中体連との調整が必要だったことと、各地の審判部で準備するためもありました。一般部では『ありがたい』という声を聞いても、否定的な反応は見聞きしていません。こうしたことから、学童でも導入の判断をし、理事会で承認されました」（同事務局長）。

　なお、この新ルールにおいて、チームは必ずしもDHを指名しなくてもよく、また、「一人でも多くに」という導入の狙いから、投手とDHを兼任し、降板後も打者として打線に残れる「大谷ルール」は採用しない。

　今回の発表後、JSBBへ直接の反対意見はなし。問い合わせは複数あったが、業務に支障をきたす数でもないという。

　DH制に限らず、同連盟では要人の気まぐれやスタンドプレーでルールが決まることは決してない。野球の普及・振興にも熱心な吉岡事務局長は、現場の声にも真摯に耳を傾けている。

〇大久保克哉（おおくぼ・かつや）1971年生まれ、千葉県出身。東洋大卒業後に地方紙記者やフリーライターを経て、ベースボール・マガジン社の「週刊ベースボール」で千葉ロッテと大学野球を担当。小・中の軟式野球専門誌「ヒットエンドラン」、「ランニング・マガジン」で編集長。現在は野球用具メーカー、フィールドフォース社の「学童野球メディア」にて編集・執筆中

（大久保克哉 / Katsuya Okubo）