大谷が抜けても…トラウト＆ウォードが“タイトル争い”　「なおエ」脱却へ、期待の中軸

トラウト7号、ウォード20打点…ア・リーグ1位

　ア・リーグのタイトル争いをエンゼルスの主力が席巻している。16日（日本時間17日）の試合を終えた時点で、マイク・トラウト外野手が7本塁打、テイラー・ウォード外野手が20打点で各部門のトップに君臨。“予想外”の快進撃に気づいたファンも「ええやん！」「今年のエンゼルスは強い！」と興奮気味だ。

　昨オフに大谷翔平投手がドジャースへFA移籍し、今季の苦戦が予想されたエンゼルス。開幕2戦は連敗したが、そこから4連勝で持ち直し、15日（同16日）はトラウトの7号2ラン、ウォードの6号3ランなどで7-3で快勝した。16日（同17日）の同カードは延長13回の末に6-7で惜敗するも、ウォードは延長11回に犠飛を放ち、ア・リーグ最速で20打点に到達した。

　大谷が抜けても好調な打線に日本のファンも注目。「マジか！」「ベテランと若手が噛み合ってる感じは見てて嬉しい」「今年のエンゼルスは強い！」「トラ兄かっけぇ」「（トラウト）さすがすぎる」「ウォード好調なの嬉しすぎる」「ここに大谷さんがいたらどうなってだんだろう……」と興奮していた。

　一方で「序盤はいつもこうなんだよ……」「春先好調なのはいつもの事」と懐疑的なファンも。2022年4月は14勝8敗と快調な滑り出しだったが、5月末から球団ワーストの14連敗。昨年も7月終了までは貯金5でプレーオフ進出の可能性もあったが、その後に連敗を繰り返して結局負け越しに。16日（同17日）の試合も9回に2点を返されて延長戦に突入すると、何度も勝ち越しながら最後はサヨナラ負けとなり「エンゼルスぽい負け方……」「なおエ」と落胆するコメントも見られた。

　果たして今年のエンゼルスはどうなるのか――。タイトル争いを演じる中軸2人の打棒が大きく運命を左右することになるのは、間違いないだろう。

（Full-Count編集部）