笘篠誠治の運命を変えた「米国に行ってこい」　留学先で事故…顔面直撃で「骨が粉々」

　只事ではない緊急事態に、スタンドにいた観客が「俺の車を使え！」。グラウンドに鍵を投げ込んだという。トレーナーが拾い、その車を借りて病院へ向かった。「血がどんどん流れてくるからバスタオルで顔を押さえながら。貸してくれた車は錆びついていて、ボンネットには穴が空いていて、“本当に走るの？”みたいな車でした。でも、本当にありがたかったです」と笑った。

　病院に到着したものの、受付まで1時間待たされ、やっと来た看護師にトレーナーが状況をすると「X線の用意をします」。検査室に入れたのは、そこから1時間後。入室してからも結局、検査を受けるまで1時間待たされた。その結果、「骨が粉々になっている。手術しないとダメ」と通達された。顎から右のこめかみの辺りにかけて、複雑骨折していた。

　通訳兼引率係として一緒に渡米していた西武の和田博実2軍バッテリコーチが試合後に病院に駆けつけ、「どうする？　ここ（カリフォルニア州フレズノ）で緊急手術するか？　それともサンノゼに戻って手術するか？」。幸いにも2日後に和田コーチの夫人が渡米する予定で術後の面倒も見てもらえるとのことで、拠点を置くサンノゼで手術を受けることにした。

「分かった。じゃあ、帰る手続きをする。ただ、頬に穴が空いて歯が見えているから、そこだけ今縫ってもらえ」と和田コーチ。「直撃の衝撃で、私の八重歯が頬を貫通していたんです。1センチくらいの穴があった。口を閉じていても歯が見えていたんです」。笘篠氏はその場で麻酔なしで縫合してもらったという。

　怪我した翌日にセスナ機でサンノゼに戻り、さらにその翌日に手術を受けた。本来ならこめかみから大きく開いて手術を行う予定だったが、笘篠氏がプロ野球選手であることを知った執刀医は「日本でテレビに映る可能性があるのか」。外側に大きな手術痕が残らないように口の右端を切って開き、口の中から手術してくれたという。

　手術から約2か月。笘篠氏は遊撃手としてグラウンドに戻ったが、イレギュラーバウンドの打球が当たることを危惧し、アメリカンフットボールのヘルメットを被りながらのプレーを指示された。

「ヘルメットについている装具のせいで、ちょうどボールがグラブに入るタイミングが見えなくて、2回くらいエラーしたんです。もう、頭にきてヘルメットを脱いでベンチに放り投げた。『怪我したら自分の責任だから』と言ってプレーを続けました」

　アメリカで過ごした壮絶なプロ3年目だった。