契約交渉でフロントに抱いた疑念…“消えた”昇給の約束　苦渋のFA行使「出ろってことですか」

星野伸之氏は1999年に11勝…オフにFA権を行使し、阪神へ移籍

　オリックスの左腕エース・星野伸之投手（現野球評論家）は1999年オフに阪神へFA移籍した。同年は26登板で11勝7敗、防御率3.85で、先発ローテーションの柱として活躍。「シーズン中には、出ようなんて全く思っていなかった」と明かす。状況が変わったのは、オリックスとの契約交渉が思わぬ形で難航したことに加えて、誘ってくれた阪神・野村克也監督からの「ありがたい話」だった。

　プロ16年目の1999年は星野氏の復活シーズンだった。前年の1998年は6勝10敗。2桁勝利が11年連続、規定投球回到達も12年連続でストップしたが、1年で盛り返した。11勝をマークして健在ぶりを見せつけた。7月終了時点では6勝6敗だったが、8月以降は5勝1敗と安定感も取り戻した。そして、この年がオリックス左腕としては最後になった。

　9月25日の西武戦（グリーンスタジアム神戸）に1-0で9回サヨナラ勝ち。3安打完封で挙げた11勝目がオリックスでのラスト勝利で、7敗目を喫した10月11日のロッテ戦（GS神戸）がラスト登板となった。しかし、星野氏は「全然覚えていない」という。「結果的にそれがラストになっただけで、僕はその時（オリックスを）出ようとは思っていなかったですからね」。ブルーウェーブの一員としての単なる通過点であり、当然、翌年も続くと考えていたからだ。

　それが契約交渉の行き違いから変わっていったという。「（成績が）悪かった年（1998年）のオフに給料をガッと下げられたんですが、その時に次の年（1999年）に10勝したら（ベースは）元に戻してからの給料、その前の年（1997年）の給料からになるという話があった。それが覆っちゃったんで、あれってなったところからね。全部フロントが代わっていて“それは知らない”とか“その時いなかったから”とかの話になって……」。

　10勝したらベースを戻すとの約束は、星野氏にとって復活に向けての発奮材料にもなっていた。それだけに納得できなかった。「議事録みたいなのがあるでしょって話だったんですけど“まぁまぁ、それを言ってもしょうがない”みたいな感じで……。FAの資格を持っていたし『それは出ろってことですか』とも言いました。『いや、それは違う』と言われましたけどね。でも（年俸ベースの）話はずっと平行線。で、最後は出るしかないのかなって、ところでしたね」。

決め手は野村監督の言葉…「ありがたい話をしていただいた」

　その結果、FA権を行使。同じ関西球団の阪神から声がかかり、入団することになったが、決め手は阪神・野村克也監督の言葉だったという。「『俺は現役の時（南海、ロッテ、西武と）ずっとパ・リーグだったから、辞めて解説者になった時、セ・リーグの野球を知らなかったから苦労した。お前もどうせどこかで辞めて解説とかもやるだろうから、ずっとパ・リーグよりもセ・リーグを見ておいた方が絶対人生のためになる』と言われたんです」。

　星野氏は「それで僕の気持ちはすごく変わった」とも明かす。「一緒に阪神で闘おうというよりも、僕の人生のことを考えての話をずっとしてくれた。すごくありがたい話をしていただいたのでね。阪神では（2000年から2002年までの3年間で計8勝13敗と）うまく勝てませんでしたけど、結果的には、あの時タイガースに入ってよかった。セ・リーグに行けたのは今となってもよかったと思っています」。

　もちろん、オリックスを離れるのも寂しかった。その年のオリックス球団納会ではイチローから「出ないでほしい」と言われたそうだ。「他の若い選手からも言われたので、それはすごくうれしかった」と星野氏は言う。「その時、イチローに『ちょっとバットをくれないか』って頼んで、もらったんです。で、そのバットを（阪神で）使っていたら、野村監督に『そのバットは駄目だ、細すぎてバントとかできないだろ、変えろ』って」。

　星野氏は「気持ちだけでもイチローになっていけるかなって思っていたんですけどね」と笑う。1983年ドラフト5位で旭川工から阪急に入団以来、親会社はオリックスに変わりながらもブレーブス、ブルーウェーブの主力投手として10代の若い時期から長年に渡って活躍してきただけに、愛着は誰よりもあったはずだ。背景にはいろいろあったとはいえ、そこからの旅立ちを振り返りながら「FAは結構、勇気入りましたけどね」としみじみと話した。

（山口真司 / Shinji Yamaguchi）