「投球は前で離せ」の本当の意味とは？　米国と正反対…球速アップに導く“肘の位置”

最速151キロ指導者推奨…ピッチングで「リリースは頭の後ろ」を意識づける“真上投げ”

　故障のリスクを下げたり、球速を上げたりするために重要なメッセージであっても、正しく伝わっていないケースは少なくない。「リリースは前」。この言葉も、選手や指導者に誤解されていることが多いという。愛知・名古屋市で米国式野球アカデミー「Be an Elite.」を運営する松本憲明さんは、「腕だけ前に出しても球は速くなりません」と指摘する。

　愛工大名電で甲子園に出場し、独立リーグの徳島インディゴソックスでプレーした松本さんは最速151キロの投手だった。球速が上がったのは、メジャーリーガーを目指して渡米した期間に受けた指導があってこそ。時に、日本でプレーしていた頃とは正反対の説明を受けたという。

　その中の1つが、「肘を前に出す動き」だ。投手が打者に近いところでリリースする大切さは、日本も米国も共通していたが、リリースする位置の考え方が異なっていた。松本さんが振り返る。

「日本で指導を受けていた時も、『リリースは前』『球を前で離す』と教わりました。ただ、打者に近い位置でリリースするために肘が前に出ていました。指導者になった今も小・中学生を見ていると、肘を前に出して投げている選手は多いです」

　松本さんは、肘が前に出る動きを「肘が抜ける」と表現する。肩甲骨が開いてしまうため球に力が伝わらず、球速や球威が上がらないという。球に力を最大限に伝えるには、肩甲骨を寄せた状態から体を回転させ、腕が遅れてしなるように出てくる動きを理想に掲げる。球は頭の後ろで離すことになるが、下半身の並進運動（体重移動）と上半身の回旋運動によって、結果的に打者の近くでリリースする動きになる。

「リリースの時に肘は“耳の位置より前に出ない”イメージです。肩甲骨を寄せた状態から投球に入れるので力を大きく使えますし、肩や肘への負担を軽減できます」

　適切なリリースの位置を身に付けるために松本さんが勧める練習は「真上投げ」だ。文字通り、真上に球を投げるメニューで、頭の後ろで球を離す感覚を習得できる。最初は両足を肩幅に開いた状態から球を真上に投げ、慣れてきたら投球フォームのようにステップを入れて投げる。「できるだけ高く投げるのがポイント。真上に投げた球が、そのまま真下に落ちてくるのが理想です」。リリースは前――。言葉は同じでも、リリースに至るまでの動き次第で球速は変わってくる。

（間淳 / Jun Aida）