社会人野球の「経験値を眠らせないで」　野球離れ阻止へ…育成支援で高める“存在価値”

中学部活問題の課題解決にも？　小林雅英氏が語る社会人野球が果たす“野球発展”の役割

　ロッテのクローザーとして活躍し、現在は関甲新学生野球連盟に所属する白鴎大の投手コーチを務めている小林雅英氏は、プロだけでなく、社会人をはじめとしたアマチュア野球にも幅広く目を向けている。自身も東京ガスからプロ入り。昨年まではエイジェック硬式野球部のコーチだったこともあり、社会人野球が育成年代に与える影響と可能性について探った。

　小林氏はロッテや巨人、MLBのインディアンス（現ガーディアンズ）でプレーし、NPBでもコーチを務めた。野球愛は強いが、特に自身が出身でもある社会人野球については、課題感と期待感を同じくらい持つ。

　社会人野球は今、大きな転換期を迎えている。各大会の運営、その宣伝活動が限定的となり、その魅力が広がりにくい現状がある。一方で様々な理由で子どもたちの野球離れが浮き彫りになる中、歯止めをかける役割として、社会人野球には大きな可能性が眠っていると考える。

　小林氏は一案として「例えば、社会人野球のチームが持つグラウンドで、平日などを活用して中学校の部活動という名目でもいいので、練習できる環境を提供する。各学校が集まって合同練習をしたりしてもいいですよね」と語る。野球界の大きな課題としてある公立中学の部活動地域移行において、グラウンドの確保という課題を解消する一案になるかもしれない。企業内でクリアしないといけない問題はあるにせよ、「そういう活動もこれからの社会人野球の1つの形になってもいい」と提案する。

チームが持つ施設や環境の活用で、地域の野球発展に貢献を

　社会人野球のチームが持つ施設や環境を活用することで、地域の野球発展に貢献できる。日本野球連盟（JABA）を中心とした組織的な取り組みも不可欠だ。学童野球や中学野球を対象とした野球教室などは、各チーム（各企業）が単独で開催するケースがある。各地区に組織を持つJABAが主体となり、全国規模での野球教室開催や地域貢献活動を、さらに拡充させることができるのではないか。

「もっと発展的に」……と小林氏は訴える。自チームでの情報発信だけではなく、団体として、地域と協力しながら活動することで「社会人野球の存在価値を高めることができる」と力説する。

　現役を終えた社会人選手たちにも、重要な役割があるはず。「社会人まで野球をやった経験、ノウハウを伝えられる場もできてくる。経験値を眠らせてはいけない」と小林氏は期待を寄せる。野球界全体の発展に寄与する存在として、社会人野球の新たな可能性が見えてきている。

（佐々木亨 / Toru Sasaki）