マ軍152億円、2023年MVP…MLB本塁打競争の出場者決定　“大谷超え”怪物打者も

アトランタで開催のオールスター

　MLBは10日（日本時間11日）、オールスター戦前夜に行われる、14日（同15日）のホームランダービーにヤンキースのジャズ・チザムJr.内野手が参加すると発表した。これで全8選手が全て出揃った形に。メジャー最多36号を記録するマリナーズのカル・ローリー捕手を含め、好選手たちが鎬を削る。

　最初に参加を表明したのは、地元アトランタ開催とあってブレーブスのロナルド・アクーニャJr.外野手だった。2023年に史上初の「40本塁打＆70盗塁」をマークし、ナ・リーグMVPを受賞した天才打者。昨季は5月に左膝の前十字靭帯を断裂して大半を全休し、今季も開幕は出遅れたが、41試合で打率.336、11本塁打、OPS1.055とさすがの成績を残している。

　ドジャース・大谷翔平投手やヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手など、過去に出場歴があるものの“過酷さ”から辞退する選手も少なくない中、今季の本塁打王レースで旋風を巻き起こしているローリーの参戦に球界は沸いた。36本塁打はメジャートップに立ち、すでにマリナーズの球団記録を更新。前半戦歴代最多本塁打記録を持つ、バリー・ボンズの39本に接近するなど、“最強打者”として君臨している。左右両打席でスイングするのかにも注目される。

　超逸材のジェームズ・ウッド外野手（ナショナルズ）、バイロン・バクストン外野手（ツインズ）、ジュニオール・カミネロ内野手（レイズ）、ブレント・ルッカー外野手（アスレチックス）も表明する中、注目はオニール・クルーズ外野手（パイレーツ）だ。

　打率.204、OPS.724と成績自体はやや低調ながらも16本塁打をマーク。何よりも捉えた時の打球は凄まじく、平均打球速度96.4マイル（約155.1キロ）、最高打球速度122.9マイル（約197.7キロ）はメジャートップに君臨している。あの大谷らを抑えるパワーの持ち主で、ホームランダービーでの活躍に期待が集まる。