大谷は好調も…勝てぬド軍は「最低5点は取らないと」　“壊滅”ブルペンに専門家が鳴らす警鐘

2位パドレスとわずか1ゲーム差で今季残り18試合

【MLB】ドジャース 3ー1 ロッキーズ（日本時間9日・ロサンゼルス）

　大谷翔平投手を擁するドジャースは8日（日本時間9日）、ナ・リーグ西地区最下位のロッキーズに苦戦するも3-1で辛勝。同地区単独首位をキープしたが、わずか1ゲーム差の2位にパドレスがつけている（成績は8日現在、以下同）。地区優勝の行方を左右するキーマンは──。

　ドジャースにとって明るい材料は、故障で戦列を離れていた主力が相次いで戻ってくることだ。この日のロッキーズ戦では、右脇腹を痛め8月15日から負傷者リスト（IL）入りしていたマックス・マンシー内野手が戦列復帰し、いきなり「4番・三塁」でフル出場。3打数無安打1四球で快音は響かなかったものの、通算212本塁打を誇る35歳のベテランの復帰はチームにとって非常に心強い。

　今月3日のパイレーツ戦で右手にファウルボールを当てて以降、欠場が続いていた強打の正捕手ウィル・スミス、右足首を痛めてILしているユーティリティプレーヤーのトミー・エドマン内野手も、間もなく復帰する見込みだ。

　とにかく、ドジャース打線は救世主を渇望している。チームは9月に入ってから2勝5敗と黒星先行。オールスター前まではメジャー30球団中トップの518得点（1試合平均約5.3得点）を挙げていたが、徐々にパワーダウンし、9月に入ってからは7試合で同28位タイの22得点（1試合平均3.1得点）に落ち込んでいる。大谷は9月に入ってから打率.346（26打数9安打）、3本塁打と気を吐いているのだが、それだけでは足りないのが実情だ。

「今季のドジャースはリリーフ投手陣が不調で、打線がカバーする必要があります。最低5点は取らないと、試合展開が不安になります」。こう分析するのは、現役時代に通算2038安打を放ち、MLBにも造詣が深い野球評論家・新井宏昌氏である。

「地区優勝3チームの中で勝率で2番目までに入ってほしい」

「打線が破壊力を取り戻せるかどうかは、復帰のマンシー、スミス、エドマン、それに不振に陥っているテオスカー・ヘルナンデス（外野手）あたりにかかっていると思います」と新井氏。昨季33本塁打、今季も21本塁打を量産しているテオスカー・ヘルナンデスだが、9月に入ってから6試合で打率.136（22打数3安打）、0本塁打1打点とブレーキがかかっている。この日も「5番・右翼」でスタメン出場したが、6回に同点に追いつき、なおも1死満塁の絶好機で迎えた第3打席で3球三振に倒れるなど、4打数無安打2三振だった。

　ナ・リーグ西地区優勝自体もさることながら、2年連続ワールドチャンピオンを狙う上では、勝率で同東地区と中地区の優勝チームを上回り、ポストシーズンの組み合わせで優位に立つことも重要だ。現状で勝率.556（80勝64敗）のドジャースは、中地区首位のブルワーズの.614（89勝56敗）、東地区首位のフィリーズの.583（84勝60敗）に後れを取っている。

「目標はあくまで、地区優勝3チームの中で勝率で2番目までに入ることに置いてほしい」と新井氏。その成否は、大谷に続く打線の奮起にかかっている。

（宮脇広久 / Hirohisa Miyawaki）