ファンに会う“恐怖”　浴びせられた「2軍行けよ！」…ドラ1の心を削った容赦ない罵声

「2軍行けよ！」「お前なんか試合に出るな！」。平然を装ってはいたものの、振り返れば「メンタルは確実に削られていました。そんなことを言うのは数万人の中のほんの数人なんですが、僕の心が弱かったのでファンの人たちに対して“壁”を作っていました」。辛辣な言葉をかけられるかもしれない恐怖心で練習場などでのファンサービスを避けた。「自分をプロ野球選手と思わないで、という心境でした」。

　その一方で、当時の中畑清監督はファンやメディアへのサービス精神は旺盛。特に白崎氏は駒大の後輩に当たるため、指揮官からは積極的な露出を促されていた。

「中畑さんには個別で打撃を教えていただくなど、すごく面倒をみてもらいました。ただ、僕を巻き込んでの対メディアという部分に関しては、正直にいうと辛かったです。結果も出ていないので野球以外で前に出たくなかったし『俺はそういうのいいから、そっとしておいて』と思っていました」

　意図せずとも注目されるドラフト1位の看板は重くのしかかっていた。「今の自分だったら『そんなこと大丈夫だから』と肩を支えてあげられるんですけどね。あの頃は心がそうじゃなかったんですよね。ファンの皆さんにも申し訳ないことをしたと思っています」。

　周囲からの“視線”も落ち着きはじめた入団4年目には初の開幕スタメンを果たし92試合に出場。2017年はレギュラーシーズン34試合の出場ながら、球団初進出となった日本シリーズでは突然スタメンに抜擢された。第1打席で右前打を放つと、第2打席で東浜巨投手から本塁打を放った。白崎氏のプロ野球人生において語り草となる劇的アーチだった。

「自分のなかのラストチャンスで打てた。ベンチでラミちゃん（アレックス・ラミレス監督）とのハイタッチは、僕史上一番強く手を叩きました（笑）。“バチン！”といった記憶があります」。入団直後の葛藤した過去はその後のプロ野球人生を刻むための、なくてはならない大切なステップだった。