忘れられぬ先輩のひと言「ふかふかだったよ」　スコアが「記号にしか見えない」からの出発…八王子実践女子マネの成長

　そんな日常に変化が生まれてきた。倉庫の掃除やバット整理、ノック時のボール渡しをした際に、選手から「やってくれたの、ありがとう」と声をかけられる機会が増えた。「本当に嬉しいし、選手たちも成長しているんだなと感じます」と2人は顔をほころばせた。

「ドジャース」と「亜大」での学びを“融合”　八王子実践・河本ロバート監督が実践する野球革命と人材育成

　2人の成長を後押ししているのが、河本ロバート監督の存在だ。米国人の父と日本人の母の間に生まれた同校OBで、亜大進学後は自己最速153キロを記録。米大リーグ・ドジャースとマイナー契約を結び、4年間プレーした後、2019年から母校を率いる異色の指揮官だ。

　監督との会話は野球より人生や社会に及ぶことが多い。「将来、社会に出て通用する人間になってほしい。マネジャーはそのための準備期間だ」。その言葉を胸に、2人は私生活から意識を変えた。西岡さんは一人称を「うち」から「私」に改め、LINEの返信にも「夜遅くにすみません」と気遣いを添えるようになった。

　熊谷さんが特に意識するのは挨拶だ。「相手への第一印象になるし、自分から積極的に声をかけるようになりました」と顔を引き締める。ときには「結婚したら財布は夫婦で共用するか、個別にするか」と哲学的な問いかけをされることもある。

「財布はきっちり別にしたい。はっきり分けます」と即答したのは西岡さんだった。「子どもができたら生活費もかかるけど、自分の好きなものも買いたいし、男の人には飲み会だってあるじゃないですか。そういうときは言ってくれれば、って思ってます」。しっかり者らしい回答に、熊谷さんも笑って頷いた。監督との間に「壁がなくて話しやすい。答えを出すのが難しいときもあるけど、楽しいです」と2人は口を揃える。

　専用グラウンドを持たないチームの現状も、監督はユーモアに変える。「お金持ちと結婚してグラウンドを建ててくれたら、君たちの銅像を建てるよ」――。そんな冗談に、2人は「お金持ちと結婚します！」と明るく返す。笑いを交えながら監督と交わすそんなやり取りもまた、毎日の活動を支える燃料になっている。こうした問いかけの積み重ねが、監督の掲げる「社会に出て通用する人間」への道につながっているのかもしれない。

　こうした環境に、恩田宣男コーチの指導が加わる。「最初はこちらから言わないとなかなか動かなかった。でも、それは指導者の責任でもある」と振り返る恩田コーチが手本として示したのが、大学野球のマネジャーだ。遠征先のホテル手配から備品管理まで、大学では監督の右腕として幅広い実務を担う。「大事なのは先回り。指導者や選手の動きを読んで、先に動くことだ」――。バスの出発時間をこちらが尋ねる前に伝えに来る、そんな小さな積み重ねが「あなたたちがいなくなるとチームが回らない」と言ってもらえる存在へとつながると説いた。「今は本当によくできている」と恩田コーチは目を細める。哲学的な問いで人間力を磨くロバート監督と、大学野球の実務を基準に先回りの姿勢を育てる恩田コーチ。2人が受ける指導の厚みは、他校のマネジャーには容易には得られないものだ。

経営者、バス運転手、スカウト…多彩な肩書きの異色コーチ　八王子実践に息づく“愛情”「3年の夏は同じでない」

　そんな2人の背中を押す言葉が、もう一つある。

　昨年夏、神宮球場のベンチに入った先輩マネジャーから聞いた言葉が忘れられない。「神宮のベンチはふかふかだったよ」――。たったそれだけの一言が、2人の胸に火をつけた。西東京のチームが神宮球場へ進むには、勝ち上がるしかない。「あの景色を、次は自分がベンチに入ってみたい」。その先に見据えるのは甲子園だ。

　記号にしか見えなかったスコアブックは、今や2人を神宮へ、甲子園へと連れていく地図になった。

【筆者プロフィール】 豊嶋 彬(とよしまあきら)1983年7月16日生まれ。フリーアナウンサー、スポーツMC。2016年から高校野球の取材活動を始め、JCOMの「夏の高校野球東西東京大会ダイジェスト」のMCを務めている。高校野球への深い造詣と柔らかな語り口を踏まえた取材・実況が評価されている。スポーツMCとしての活動のほか、テレビ番組MCなど幅広く活動中。