「開きが早い」投球フォームの原因は“硬い胸郭”　体の根元から改善する「プレッツェル」

伊藤聡希氏が解説…正しい投球フォーム習得に欠かせない根元からの動き

「体の開きが早い」と指摘され、正しい投球フォームを身につけたいと悩む投手は多い。そのためには、全身を連動させて使うことが不可欠だ。小学生からプロ選手まで、マンツーマンで投球指導を行う野球塾「PPA（ピッチングパフォーマンスアカデミー）」を運営する伊藤聡希さんは、投球の根幹となる胸郭を柔軟に使うためのストレッチを推奨している。球速や制球アップに直結するエクササイズを紹介する。

　投げる動作が上手な選手は、胸郭をうまく使う能力に長けている。ボールは最後に手から放たれるが、その前段階として体幹や胸郭をしっかりと操作できるかが重要になる。そのためには、股関節のポジションをキープしながら胸を開く「セパレーション」の動きが不可欠だという。

　この動きを習得するため、伊藤さんは「プレッツェル」というストレッチを提案する。まず横向きに寝て足を軽く曲げてクロスさせる。上側の足（左向きに寝ている場合は右足）の膝は床につけ、その膝に下の手（左手）を置く。そして、もう片方の手（右手）で下側の足首（左足首）を持ち、膝が床から浮かないように息を吐きながら胸を開いていく。顔は天井を向くようにし、肩だけでなくしっかりと胸郭を広げることがポイントとなる。逆向きでも同様に行う。

　もう一つが、四つんばいで行う胸郭のエクササイズだ。四つんばいの状態から、胸で大きな円を描くイメージで上下左右の全方向に回していく。肘は伸ばしたまま、息を吐きながら滑らかに回す。難しい場合は、下、右、上、左と1方向ずつ分けてキープするとよい。トップを作ってから体を回転させて投げる時の、胸周りの動きを獲得するのが目的だ。

　プレッツェルを実践する際の注意点として、「小学生は肩が柔らかいため、肩だけで開いて胸が開いていないケースが非常に多いです」と伊藤さん。胸郭を大きく開けるようになると、トップの位置をきちんと作って腕を振れるようになる。“開きが早い”と言われる投手にはもってこいのドリルだ。

　また、四つんばいでのエクササイズは、背中を上に突き出す動きが弱くなりがちなので注意が必要だ。身体を“根元から動かす習慣”が、理想の投球フォームへの近道となる。

（First-Pitch編集部）