キャッチボールで「胸を目掛けて」は正解？　腕振り、狙い…プロの制球力向上術

桑田真澄氏らが少年野球指導で語った「キャッチボールのコツ」とは

　キャッチボールは制球力を磨くための大切な練習の場だ。1球1球、意識を持って取り組むことが大切だが、プロで実績を残してきた投手たちは、どのような視点で子どもたちに指導しているのだろうか。コントロールを安定させるコツを紹介していきたい。

・正確に投げようとするとフォームが小さくなる課題をどう防ぐか。
・球に力がうまく伝わらない課題はどう改善していけるか。
・漠然とした練習から抜け出すにはどうすればよいか。

　コントロールを大事にしようとする子どもによくあるのが、制球を意識しすぎるあまり、腕が緩んで球を置きにいってしまうこと。元巨人の宮本和知さんは、まずは腕の振りを速くすることが技術向上の第一歩と説き、四球を怖がらずに強く腕を振ることの意義を語っている。同じく巨人OBの井納翔一さんも、キャッチボールで胸を目掛けて投げようとするとフォームが小さくなりがちになるため、最初は上半身という広い範囲を目標に設定し、アバウトに投げながら徐々に胸に投げる感覚をつかむことが大切だと語っている。

　キャッチボールを通して、自分に合った投げ方を見つける大切さを語ったのは、中日・涌井秀章投手だ。育成世代ではオーバースローを勧められることが多いが、それがベストとは限らない。スリークオーターやサイドからなど様々な投げ方を試し、一番投げやすい位置を探すことが上達の近道。また、制球力にはリリースの安定が大事だといい、コツとして、手の平を投げる相手に向けることを意識することで、指も真っすぐ向き、きれいな球を投げることができると伝えている。

　ボールの縫い目を活用し、しっかり回転をかけることが重要だと語るのは元巨人の桑田真澄さん。縫い目に指をかけることで、きれいな縦回転のスピンを投げられ、さらに投げた後にステップ足一本でバランスよく立つことで、効率的に球へ力が伝わり、制球も安定してくる。そして、肩が温まってきたら、相手の右肩、左肩、顔、胸と投げ分ける。そうすると外角、内角、高め、低めに投げる感覚が身についてくるという。高低やコースを意識することで、より実戦的な感覚が養われる。

　経験に基づいたプロの教えを実践し、体の使い方を考えながらキャッチボールを継続することが、着実な成長と制球力向上へとつながるはずだ。

・まずは投げる的を上半身など広い範囲に設定し、置きにいかず強く腕を振る。
・様々な腕の位置を試して自分に合う投げ方を探り、手の平を相手に向けてリリースする。
・縫い目に指をかけてしっかり回転をかけ、肩が温まれば、相手の肩→顔→胸と的を変え投げ分ける。

（First-Pitch編集部）