球速アップへ「絶対苦労する」NG腕振りは？　キャッチボールが激変…“強く叩く”ドリル

球速アップ専門コーチ伝授…「トップからリリース」ドリル

　投球で「リリースポイントを前に」とはよくあるアドバイスだが、腕だけの動きで解決しようとすると失敗に終わる。米国式野球アカデミー「Be an Elite.」代表の松本憲明さんは、米国で学んだ技術で自身の球速を143キロから151キロへ向上させた実績を持つ。球速アップに欠かせない強いリリースを獲得する「トップからリリース」ドリルを紹介する。

「リリースポイントを前にするためにはどうしたらいいですか」という質問は、多く寄せられるという。リリースが前になれば打者との距離が縮まり、体感速度も速くなる。しかし、腕だけで修正しようとすると失敗する。重要なのは下半身の柔軟性や骨盤の動きであり、最終的なリリースで、どれだけ強くボールを叩けるかが鍵となると松本さんは言う。

　リリース強化で推奨するのが、強くボールを叩く感覚を養う「トップからリリース」という練習だ。投げる方向に正面を向いて仁王立ちになり、トップの形を作る。そこから体を回旋してボールを投げる。シンプルだが、トップからリリースまで一直線で腕を出しにいく意識で行うことが重要だ。リリース後も捕手方向へ押し込むように投げていく。

　ボクシングのパンチのように、捕手方向に手が伸びていくのが理想。メジャーの野手が軽く投げても強い送球がいくのは、相手の方向に腕が伸びているからだという。逆に打者の手元で球が遅くなったり、キャッチボールの捕球の際に“重さ”が感じられない選手は、この動きができていない。腕を振る時に肘が下に落ちたり、肘から先に出たり（肘抜け）するのはNGだ。

　トップの位置から下に腕を振ってしまう小・中学生は多いが、松本さんは「これは絶対改善しないと、この先苦労します」と警鐘を鳴らす。球が速くならない上に、ボールが抜けやすく怪我にも繋がる。また、振った腕が体に巻き付いて手が背中に当たると良いと言われるが、それも怪我の元になるという。正しい軌道を身に付け、力強い直球を手に入れてほしい。

（First-Pitch編集部）