失点を減らす「鉄壁の外野守備」　追い方、捕球、送球…名手＆強豪が説く“基本技術”

選手を伸ばす外野守備の実戦的練習法

　外野手の守備力はチームの勝利に直結する重要な要素だ。打球の追い方から捕球や送球まで、一連の動作をスムーズに行うことが欠かせない。名手や強豪の練習法から守備力を高めるヒントを探る。

・頭上を越える打球をうまく追うにはどう練習するか
・走者がいる場面のゴロ捕球で意識する点は何か
・力んで送球が逸れるのを防ぐにはどうするか

　中学硬式野球の強豪・東海中央ボーイズ（愛知）では、「三塁打を防ぐ」意識で外野守備練習を行っている。外野手が打球に一直線に追いつくためには、体の切り返しがうまくできることが大切だ。そのため、グラブをつけた状態で背走しながら、上空を見上げて何度も体の向きを入れ替える練習を取り入れているという。最初は球を使わずに切り返す動きを習得し、徐々にノックへと段階を踏むことで、鉄壁の外野陣を作り上げている。

　日本ハム・森本稀哲コーチは、外野のゴロ捕球のポイントを伝えている。走者がいる場面では素早く返球して進塁を防ぐ必要があるため、両手ではなく片手での捕球を推奨。安全を重視して両手で捕ることを教わりがちだが、実戦では送球が間に合わないからだ。また、捕球時に利き手側の足を前に出すことも大切だが、意識しすぎると動きが遅れてしまう恐れがある。まずは緩いゴロを投げてもらい、足を合わせる動きから段階的に習得していくのがよいという。

　元ヤクルトの坂口智隆氏は、外野送球の精度を高めるために「山なりの軌道」を勧めている。低く強く投げようとすると、体勢が崩れてコントロールを乱す原因になりやすい。力感を半分程度に抑えてリリースの位置を高く保つことで、ボールの軌道が安定しやすくなるという。送球の距離を伸ばすには、足の動きを活用することが欠かせないが、打球に対して正確にチャージをかけることで自然と下半身を使えるようになる。受け手の範囲に山なりで届かせる安心感を持つことが守備上達の鍵だ。

　名手や経験豊富な強豪が実践する段階的な練習を取り入れることで、外野守備は確実に上達していく。基本の動きを体に覚えさせて、実戦に活かしていくことが大切だ。

・まずはボールを使わず、背走と切り返しの反復練習から始める
・走者がいる時は素早く投げるため、実戦的な片手捕球に取り組む
・力感は半分程度に抑えた「山なりの軌道」が送球安定につながる

（First-Pitch編集部）