不規則バウンドへの対応「そんなに難しくない」　井口資仁氏が勧める“グラブの位置”

GG賞3度…「野球脳キャラバン」で井口資仁氏が披露した守備の極意

　守備力の向上には、いくつかのポイントがある。10月10日、千葉県柏市内のグラウンドで開催された、野球育成技術向上プログラム「TURNING POINT」主催の少年野球指導イベント「野球脳キャラバン」。講師として参加した野球日本代表監督の井口資仁氏が、小学生から守備でバウンドが合わなかったときの対応を質問され、対処法の極意を説明した。

「体を引いてもいいけど、基本的にグラブは顔の前に置くこと。バウンドが合わなくても、体の前にグラブを持っていけば、打球がグラブに当たって前に落ちる。前に落とせば、何とか一塁でアウトにできるかもしれない。だから体の前にグラブを置くことを意識してやってみてください」

　バウンドが合わず、体を引いて重心が後方に下がっても、グラブの位置は必ず体の前。体と一緒に後方に引いてはいけない。体より後方になると「目より後ろにいってしまう」ため、捕球を確認するのが困難になる。「自分の見えないところのボールは捕れません」と説明した。

　それ以前に大事なこともある。「まずバウンドが合わなくなる前に、バウンドを合わせるにはどうしたらいいかを考えた方がいい」と井口氏。守備位置に就いた際、どんな打球がくるかを複数パターン想像しておくことが必要だという。

「捕りやすいのはショートバウンド、落ちてくるバウンド。難しいのはハーフバウンド。極力、ハーフバウンドにならないところに足を運んで捕る。そう考えれば、あまり難しくありません」

　ゴールデン・グラブ賞を3度受賞している名手は「個人的には」と前置きして現役時代の取り組みに言及。「しっかりバットとボールが当たる瞬間を見る。ボールはいきなりくるわけじゃない。何メートルかある中でしっかりバウンドを見て、普通にさばけば、そんなに難しくない」と説明した。

リアクションボールでの練習「バランスが良くなる」

　グラウンドが荒れているときは、バウンドが不規則になりがち。守っていて不安な気持ちを抱くこともあるだろう。だが井口氏は「常にイレギュラーすると思っておくことが必要」だという。「何があってもいいようにしっかり見ておく。イレギュラーしたときに動けるようにしておくことが大事」と続けた。

　例えば、ゴムボールに突起が複数ついているリアクションボールで、イレギュラーに対応する練習方法がある。バウンドごとにランダムに角度が変わるため「練習すれば守備のバランスが良くなる。いつイレギュラーしても大丈夫な状態になる」と練習への導入を勧めた。

　打球だけではなく、送球が中途半端なバウンドになることもある。この日、走者を置いたシートノックで、外野から中継された送球がショートバウンドとなり、三塁手が後逸した場面があった。仮にノーバウンド送球でもタイミング的には悠々セーフだった。走者に生還を許したこのプレーについて、井口氏は複数の改善点を挙げた。

「完全にセーフだなと思ったら、三塁手は確実に、どんな形でも前に落とす。これは内野ゴロのときに送球を受ける一塁手も同じことが言えます」。微妙なタイミングなら、タッチするまで勝負しなければいけない場合もあるが、明らかに間に合わないと判断できたケースでは、「絶対に後ろに逸らさないことを考えよう」と訴えた。

　送球する側にも「絶対に間に合わないと思ったら、投げないことも大事。無理して悪送球したら、もったいない。失点につながります」と指摘。周囲の選手にも、無理して投げないよう声かけする必要があることを強調した。

　予期せぬプレーが起こるのが野球。不規則なバウンドへの対応を求められるときもあれば、絶対に後逸できない場面もある。時には自重するケースがあることも、頭に入れておく必要がある。

（尾辻剛 / Go Otsuji）