速い打球への恐怖心は「正面に入るから」　ゴロ捕球上達へ…“当てて落とす”新常識

エラーの予感を横から見る視点…「正面」が距離感を狂わせる

　少年野球の現場でよく耳にする「体で止めろ」という指導者の声。強烈な打球に対して恐怖心を抱き、腰が引けてしまう選手は少なくない。痛みや恐怖から体が硬直すれば、かえって大きなミスを誘発する。守備特化型の「ディフェンスデザイナー」として活動し、子どもからプロまで指導する武拓人さんは、こうした根性論とは一線を画す解決策を提示している。

　速い打球に対してエラーしてしまう根本的な原因を、武さんは「真正面に入ってしまうこと」だと指摘する。「他のポジションの子がエラーしそうな時、『あ、やるな』って横から見ていてなんとなく分かる。それは、バウンドの高さや速さが見えるから。でも、打球の正面に入ると、それが見えないんです」。ボールとの距離感が測れなくなることが、さらなる恐怖心を生む悪循環に陥っているという。

　そこで武さんが推奨するのが、無理に捕球しようとせず、ボールに対して少し横にずれて構えることだ。打球の軌道を横から見る視点を作ることで、バウンドの高さや速さを冷静に判断できるようになる。

　そして、速い打球に対しては、無理に捕りにいくのではなく「グラブに当ててあげる」イメージを持つことが重要だという。勢いのあるボールは、自然とポケットに収まるか、弾いて前に落ちる。前に落としたとしても、落ち着いて拾って送球すれば、十分にアウトにできる。「速いボールは、グラブで止めてしまっていい」。この発想の転換が、精神的なプレッシャーを取り除いてくれる。

　ボールの勢いを恐れて、グラブを上に上げて逸らしてしまうのは「もったいない」と武さん。打球は必ず前から後ろへと向かうため、体を後ろに向けつつグラブを打球に合わせてあげることで、捕球チャンスも生まれる。ボールを怖がらずに扱える体の使い方と発想の転換が、子どもたちから恐怖心を消し去り、確実なアウトを生み出していく。

（First-Pitch編集部）