ソフト日本代表で“シンデレラガール”に　後藤希友のグラウンド外の意外な素顔とは…

チームメートが“証言”「日本一の負けず嫌い」「とにかく強気」

　東京五輪決勝戦で宿敵・米国を破り、金メダルを獲得した女子ソフトボール日本代表。この大会で“シンデレラガール”となったのが、20歳の後藤希友投手だ。計10回2/3を投げて無失点。22個の三振を奪った。投球を支えるのが自他ともに認める強気で負けず嫌いな性格。ただ、グラウンドを離れるとギャップのある一面ものぞかせる。

　後藤は初めての五輪という大舞台でも動じなかった。自信に満ちた表情で、硬式野球の体感速度では160キロ近いとも言われる最速114キロの剛速球を投げ込む。大会を通じて1点も許さず、三振を積み上げた。

　20歳にして貫禄も漂う後藤は、自分の性格をこう分析する。「気持ちの強さが長所。怖いもの知らずで、相手を問わず、どんな打者にも攻めていけるところが特長です」。頂点まで駆け上がった五輪では言葉通り、外国人選手の体格にもネームバリューにもひるまなかった。

　後藤が所属するトヨタ自動車のチームメートも、投手向きの後藤の性格を感じている。5月のリーグ戦で完全試合を達成した三輪さくら投手は「日本一の負けず嫌い。特にピンチになると、自分は絶対負けないという闘志が出ている」と力を込める。バッテリーを組む切石結女捕手は「とにかく強気で、どんどん攻めてくる。ピンチになると明らかにボールが変わる」と話す。