2年連続最多勝の直後に“根性論”から脱却　山本昌氏を50歳まで導いた劇的転換

1993年から2年連続で最多勝も…1995年は左膝の故障で2勝止まり

　50歳で見るマウンドからの景色は、まだ自分しか知らない。実に32年間の現役生活は、岐路の連続だった。スポーツに様々な立場から関わる人物の経験を掘り下げる「プロフェッショナルの転機」。第4回は、数々のプロ野球最年長記録を打ち立てた元中日の山本昌氏が受けた“衝撃”を振り返る。一度も肩肘にメスを入れなかったレジェンドを作り上げた背景には、根性論から脱した意識の大転換があった。

　1993年から2年連続で最多勝を獲得し、19勝を挙げた1994年には沢村賞にも輝いた。三十路を前に、成績面ではキャリアのピークを迎えたが、同時に下り坂もすぐ迫っていた。翌1995年は左膝故障の影響で2勝止まり。「多くの人が故障がきっかけでパフォーマンスが戻らなくなり、加齢とともに衰えていく。僕にもきたのかなと」。栄華を極めながらユニホームを脱いでいった大先輩たちの姿に、自らが重なる。「変わらなきゃ」と、もがいていた頃だった。

「小山先生と会ってなかったら、50歳までとてもできなかったですね」

　鳥取市内のトレーニング研究施設「ワールドウィング」の小山裕史代表との出会いが、競技者としてパラダイムシフトを引き起こす。それまでは、調子が悪ければ走り込むか、投げ込むか。たとえ状態が上向いても、何が効果的だったか分からないまま。「根性論というところから、メカニズムを直していくという意識になっていく大きなきっかけが95年でした」。独自の「初動負荷理論」に基づき、筋肉や関節、神経など体の仕組みからピッチングを見つめ直した。

　トレーニングは人によって合う、合わないは確かにある。ただ、山本昌氏には“どハマり”した。

「2年連続最多勝を獲った時は、ブルペンから調子が良くて『これならきょうは負けないや』って思える時が年に2、3試合はあったんです。その感覚が、初動負荷のトレーニングを始めた3日後に来たんです。3日でなったんですからね、びっくりしました」