遅れて来た“黄金世代”　巨人ドラ2・山田龍聖を目覚めさせた「愛あるお小言」

29日の都市対抗野球、8回途中まで10奪三振も敗れアマチュアを“卒業”

　10月のプロ野球ドラフト会議で巨人から2位指名を受けた山田龍聖投手（JR東日本）は高卒3年目。2018年の甲子園で春夏連覇を果たした大阪桐蔭の根尾昂内野手（中日）や藤原恭大外野手（ロッテ）らと同じ“黄金世代”だ。29日に行われた都市対抗野球の1回戦、先発し8回途中まで10三振を奪う力投を見せたものの2-3で敗戦、アマチュア野球を卒業した。社会人での過去2年間、全国大会での登板が叶わなかった左腕の“開眼”までには、いくつかのきっかけがあった。

　初めて上がる都市対抗のマウンドで、山田は直球を軸にHonda熊本打線を圧倒しにかかった。左腕からの伸びのある真っすぐは最速149キロを記録し、次々に空振りを奪った。3回までに5三振を奪う力投。一方でスライダーを操り切れず、抜ける場面も目についた。「ストレートを精度よく投げられましたが、スライダーがばらついていた。もっと早く修正できていれば……」。小さな不安が現実となっていく。

　4回に2点を失い同点とされた。8回には連続三振で2死としてから、四球と長短打で決勝点を奪われた。降板してからもベンチ前列で仲間に声援を送ったが、日本一という夢は叶わなかった。「JRでの最後の大会でしたから……ここまで日本一を目指してきた。最後の最後で踏ん張れなかったのが悔しい」と唇をかんだ。

　JR東日本の浜岡武明監督は「彼のことは責められませんよ」と力投を称え「ずっと期待して、今季は柱になってもらわなければと思っていた。投手の中で一番叱られていると思います。よくブレずにやりぬいてくれました」とJRで鍛えぬいた3年間を振り返る。