選抜V捕手が航空自衛隊で野球を続ける理由　補強選手として掴んだ都市対抗初出場

佐藤大貢捕手は補強で北海道ガスへ加わり、都市対抗初出場

　自衛隊が社会人野球チームを持っていることをご存じだろうか。特に北海道の航空自衛隊千歳基地にあるチームはクラブではなく「企業チーム」として登録されており、2012年には日本選手権本戦に出場した実績もある。開催中の第92回都市対抗野球では、佐藤大貢捕手が北海道ガスに補強され、初めて東京ドームのグラウンドに立った。佐藤は2011年の選抜甲子園で優勝した東海大相模の主将。意外なところで、今も野球を続ける理由とは。

　11月30日に行われたセガサミーとの1回戦で、佐藤は念願の都市対抗本戦出場を果たした。1点を追う5回、1死三塁のピンチ、投手が左腕・夏井康吉（JR北海道クラブから補強）に交代するタイミングで、一緒に試合に入った。流れを変えることを期待されての起用だ。

　ただ砂川哲平内野手に三塁手の後ろへ落ちる適時打を許し、7回には決定的な5点を失った。普段は敵として対戦する4投手を相手に苦心のリード。「もっと僕が投手に寄ってあげられれば良かったんですが、いっぱいいっぱいでした……」とほろ苦いデビューとなった。

　佐藤のここまでの実績は輝かしい。2011年の選抜甲子園で「4番・捕手」さらに主将という重責を担い、東海大相模を優勝に導いた。進んだ東海大では出場機会に恵まれず、航空自衛隊でプレーするようになって6年目。自チームは予選の壁に跳ね返されることが続いている。「北海道でなかなか自分のチームが勝ちあがれない中、ここに立たせていただいたことに感謝しています。基地の皆さんも背中を押してくれたので」。普段の活動はもちろん任務が最優先。佐藤も航空機支援機材の整備という職に就く。