172cm、90kgの小6スラッガー　巨人Jr.の4番を育てた「自主性伸ばす」指導法

ジャイアンツジュニアの入江諒太くんの父・伸孝さんは学童野球監督で全国大会出場

　昨年末に行われた「NPB12球団ジュニアトーナメント」で巨人が結成した読売ジャイアンツジュニアの4番、入江諒太くんは3試合連続で本塁打を放ち、強烈なインパクトを残した。将来が期待される主砲はいかにして育ったのか。前編では紹介した諒太くんの素顔に続き、今回は監督として昨夏に、チームを少年野球の全国大会「マクドナルド・トーナメント」出場までのし上げた父・伸孝さんの指導と考え方について。

　諒太くんは所属する久本ブルーエンジェルス（川崎市）でも本塁打を量産し、両翼90メートル以上ある一般の球場でも本塁打を放ったことがある。強打の仕組みは、トップ（構えた手）の位置にあると伸孝さんは説明する。「後ろを大きくしています」。手の位置を捕手側に大きく持っていくことにより、ボールとの距離が生まれ、見る時間と、パワーが生まれるという。

　土日はチームの監督を務めているため、親子での練習は主に平日だ。トスバッティングは4種類やるのが日課。最初に、左で打ち、次に背中側からトス、歩きながらトスが続き、最後に通常のスイングをする。これらのメニューは諒太くんとともに考え生み出したものだ。「自分で考えてやっていることが多いですね」と振り返る。これこそが自主性を伸ばす伸孝さんの指導だ。

「無理やりやらせるのは嫌なので」。自ら強制するわけではなく、選択肢を増やすことが、指導者の役目だと考える。本人の意思を尊重しつつ、時には「こういうやり方もある」と提示する。