1軍の“リング”で「吹っ飛ばされる」危険性も　巨人期待の大勢＆山崎らに必要な力

2012年巨人日本一のヘッドコーチ・岡崎郁氏が解説

　巨人は25日、中日との開幕戦（東京ドーム）を勝利し、2022年白星スタートとなった。ドラフト1位ルーキーの大勢投手が9回、2死満塁のピンチを招いたが、プロ初登板初セーブの偉業を成し遂げた。開幕第2戦の中日戦（東京ドーム）ではトミー・ジョン手術から復帰した山崎伊織投手が先発。3年目の堀田賢慎投手も含め、期待値の高い巨人の若き投手たちは1軍の戦力になれるのか――。巨人で2軍監督、1軍ヘッドコーチ、スカウト部長を務めてきた岡崎郁氏は「期待はしていても、ずっと使うことはしないと思います」とシーズンを戦う“体力”の重要性を説いた。

　リーグVを目指す巨人のポジティブ要素は、チームの将来を担う投手たちが出てきていることだ。しかし、それは反対に計算していた投手たちの調整遅れが浮き彫りにもなっている。それでも、堀田や山崎、大勢は調子を維持し、キャンプ、オープン戦とアピールを続け、未来を明るく照らしてくれている。

　岡崎氏は特に大勢のピッチングに目を見張る。映像でしかまだ見てはいないが、最速158キロ右腕について「打者に向かっていく圧といいますか、打者は球速よりも速く打席で感じていると思います」とゆっくりとした腕の振りから投げ込むフォームで打者は困惑すると解説。かつて、巨人で背番号17をつけ、身体能力の高かった台湾人投手、姜建銘（ジャン・チェンミン）の名前をあげるなど、天性のものと称した。

「腕の振りと一緒にボールが出てきたら、バッティングピッチャーのようで打者は打ちやすいと思います。でも、腕がゆっくりと出てきて、球が速かったらなかなか打てません」と大勢には球速以上の武器があるという。だが、このようなタイプの投手は状態が悪くなってくると、力で球を走らせようとするため、腕の振りが速くなる。球速のイメージと腕の振りが同じになる危険性もあるという。

　大勢ら若き3投手は開幕から1軍の戦力として計算され、巨人の救世主となるのか――。そう聞くと、岡崎氏は首を立てに振ることはなかった。「あくまでプラスアルファの部分です。3人で5勝～10勝してくれたら“ラッキー”というくらいしか首脳陣は思っていないと思います。期待はしているでしょうけど、そこを計算していたら、シーズンは戦えません」と断言する。その理由はシーズンを戦うための“体力”がまだないからだ。