「日本のバットは飛びすぎる」埋まらぬ世界との差…危機感抱くポニーの“改革”

“飛ぶバット”の弊害か、U-18日本代表はW杯で優勝できず

　日本製の金属バットが木製バットへの対応を遅らせているのではないか。中学生を対象にした硬式野球の団体「日本ポニーベースボール協会」が一石を投じた。同協会は反発を抑えた米国製の金属バットを推奨し、今年から新たに木製バットに限定した大会を開催。ヤクルト、巨人、阪神で通算306本塁打をマークした広澤克実理事長は「このままでは世界との差は埋まらない」と危機感を募らせている。

　日本では飛距離を生み出す反発力の高いバットが開発されている。ボールを遠くに飛ばしたい選手の要望にメーカーが応えている形だが、木製バット移行への“弊害”となっているとの声もある。日本ポニーベースボール協会の広澤理事長も、バットの見直しが必要と訴える1人だ。

「日本のバットは飛びすぎます。このままでは世界との差は埋まらないですよ」

　米国でも金属バットは製造されている。ただ、打球が飛びすぎないように反発係数という基準が設けられ、木製に近い仕様にしている。日本には反発係数の明確な基準がないため、反発力の高いバットが次々に開発されている。

“飛ぶバット”が木製バットへの対応を遅らせていると指摘する根拠の1つが、国際大会の成績にある。日本代表はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で連覇を果たし、昨年の東京五輪では金メダルを獲得したが、若い世代では思うような結果を残せていない。

　木製バットを使用する18歳以下のワールドカップでは、これまで一度も頂点に立っていない。象徴的だったのは2017年。日本ハム・清宮幸太郎内野手（西東京・早実高）、ロッテ・安田尚憲内野手（大阪・履正社高）、広島・中村奨成捕手（広島・広陵高）ら甲子園を沸かせた強打者が揃い、優勝が期待されていた。しかし、木製バットに苦しんで3位。清宮は大会中に2本のアーチを放ったが、甲子園新記録の1大会6本塁打を記録した中村からも、高校通算60本以上の本塁打を放った安田からも柵越えは生まれなかった。