自らの体を“実験台”に　引退後に最速154キロをマークした元早実エースの投球論

内田聖人氏は野球アカデミーや、鷹・千賀が参加するオンラインサロンを運営

　ゴールはない。ソフトバンクの千賀滉大投手をはじめ多数のプロ野球選手が参加するオンラインサロンを運営する異色の指導者は、ジュニア世代の指導でも歩みを止めない。常識や正解を疑い、自らの体を“実験台”にして、今以上の答えを追求する。納得した方法だけを伝える哲学が、少年野球の子どもからプロまで幅広く支持されている。

　東京都渋谷区の閑静な住宅街に、プロ野球選手も通う室内練習場がある。目を引く看板もなく、他の住宅に溶け込むようにひっそりと。口コミで評判が広がり、少年野球の子どもからプロまでカテゴリーを問わず選手が訪れている。

　この室内練習場を運営し、選手たちに指導しているのは内田聖人さん。早稲田実業高2年の時に夏の甲子園に出場し、早大、JX-ENEOSとアマチュアの王道を歩んだ。その後は会社員をしながらトレーニングを続けて、2019年に米独立リーグのニュージャージー・ジャッカルズと契約した。その年限りで現役は引退したが、ユニホームを脱いでも野球の知識や技術への好奇心や探究心は衰えず、オンラインサロンや野球アカデミー「NEOLAB」を開設。オンラインサロンには、千賀ら多数のプロ野球選手も参加している。

　内田さんは常識を疑い、現状よりも優れた体の使い方やトレーニングがあると考えて日々過ごしている。「スポーツは人間がやっていることなので、ミスや失敗はあります。今、自分がやっているトレーニングは来年になったら正しくなくなっているかもしれないと思いながらやっています」。吸収した知識と自らの経験を掛け合わせ、より良い方法を模索する。仮説を思い付いたら、自ら試す。