阪神、最大借金「16」から大逆転Vは可能か？　専門家がキーマンに挙げる選手とは

首位ヤクルトはマジック「41」、2位から5位までのゲーム差は2.5

　プロ野球界はオールスターが終わり、29日から後半戦がスタートする。セ・リーグでは、阪神が開幕当初に最大「16」あった借金を返済し、2位タイで折り返し地点を迎えた。首位ヤクルトにマジック「41」が点灯しているが、2位から5位までは2.5差の大混戦。前半戦終盤に見せた勢いそのまま、猛虎の反撃はあるのだろうか？　現役時代に阪神、ヤクルトなど4球団で計21年間捕手として活躍した野球評論家・野口寿浩氏が後半戦を展望した。

　開幕戦ではヤクルトを相手に7点差をひっくり返される悪夢の大逆転負け。そこから、リーグワーストの9連敗を喫すると、4月中盤にはNPB史上最低勝率.063となる屈辱も味わった。3、4月は9勝20敗1分、5月も11勝13敗と負け越したものの、6月以降、チーム状態を上向かせ、26勝13敗1分の勝率.667をマーク。現状ではセ・リーグで最も勢いのあるチームと言っていいだろう。

　悪夢のスタートからの復活劇に野口氏は「やはり、投手陣の踏ん張りが大きい。先発、リリーフが揃っているだけに今後も総崩れになるのは考えづらい。後半戦も安定した戦いができると思います」と指摘する。

　リーグトップの11勝（1敗）、防御率1.37をマークするエース・青柳ら充実した先発陣に加え、岩崎、湯浅、浜地らリリーフ陣も盤石。チーム防御率はリーグ唯一の2点台となる2.57で、264失点も当然ながらぶっちぎりのリーグトップだ。一方で、打撃に目を通してみるとリーグワーストの打率.239、59本塁打と320得点はリーグ4位となっている。前半戦の半ば以降は勢いを取り戻したが、野口氏は阪神がAクラス争いを制すには打撃陣が鍵を握っているとみている。