顧客を元近鉄助っ人と勘違い？　40歳で社会人に…通用しなかった「プロ野球の常識」｜球界群像前田耕司#3　

綾野剛さん主演ドラマのよう…プロ野球版“オールドルーキー”

　6～9月にTBS系列で放送されたドラマ「オールドルーキー」。綾野剛さん扮する元アスリートが引退後、スポーツマネジメント界で奮闘する物語で話題になったが、実際にその世界に“オールドルーキー”として飛び込んだ元プロ野球選手がいる。左投手として阪神や西武、広島、オリックスでプレーした前田耕司氏だ。40歳でスポーツマネジメント会社スポーツビズに入社。現在は独立し、株式会社プロアスリートの代表取締役社長として辣腕を振るっている。【山口真司】

　前田氏はオリックスに在籍していた1995年に現役を引退し、打撃投手に。2004年は伊原監督の監督付広報も務めていたが、球界再編問題が勃発して流れが変わった。オリックスと近鉄が合併。伊原監督が契約期間を残したまま、退任することになったからだ。「伊原さんとは広島県人会でつながっていて、監督になられるとき、『俺の横について仕事しろ』と言われて監督付広報になりました。いろいろ大変でしたけど、勉強になりました。1年で終わるとは思ってもいませんでしたけどね」。

　ただ、結果的に転身の道を開くことになる。「（オリックスの）中村GMからは次の監督の仰木（彬）さんにも付くように、と言われたんですが、そんな時にスポーツビズの人に誘われたんです。『前田さんのプロ野球界でのネットワークを生かしてほしい』って。迷いましたが、プロ野球の世界は1年契約で残っても不安定。嫁さんからも安定をとってほしい、請われているのなら行ってほしいと言われて、決断した」という。

Suicaも、チャージも知らず…「東京はすごいですね」

　東京に単身赴任した不惑のオールドルーキーは当初、戸惑ってばかりだった。「40歳でこんなにものを知らない社会人はダメだなって思いました。プロ野球の常識が社会の常識には通じない。最初の1か月は嫌になりました。だってクライアントって何？　（元近鉄助っ人の）ブライアントならわかるといって相手を仰天させたこともありましたからね。ビジネス用語がとにかくわからなかった。いちいち、それはどういう意味ですかって聞いて、そのたびに会議を止めていました」と明かした。

　電車に乗るのも大変だったという。「会社から3駅のところに住んでいたんですが、満員電車が嫌で、3か月で引っ越して自転車通勤に変えました。Suicaも知りませんでしたし、チャージもわかりませんでした。教えてもらったとき、東京はすごいですねって言いましたよ。東京だけじゃないですと言われましたけどね……。すべてが、そんな感じだったんです」。とにかく勉強の日々。しかし、家族の支えもあり、くじけなかったし、諦めなかった。

　徐々に持ち前のプロ野球界ネットワークを駆使。前田健太投手（現ツインズ）をはじめ、多くのプロ野球選手と契約を結んでいった。「本格的に仕事になったのはベンちゃん（和田一浩氏＝元西武、中日）だったですね。そこから、どんどん増えていって、20数名にまでなりました」。そんな実績を積み重ね、2009年にはスポーツビズの関西支社の支社長に就任。マネジメントの対象もプロ野球選手だけではなくなり、人脈を広げていった。そしてさらなる転機が訪れ、独立へとつながっていく。