育成落ち経験した“苦労人”が感激10勝　ブルペンは鉄壁に…投手王国「再建」した西武

頼もしさを増す高橋光成、真のエースへ成長

　昨季、最下位からの優勝を目指した西武は9月にまさかの失速。それでも近年まれに見る混戦を脱け出し、3位でシーズンを終えた。本記事では投手編、野手編に分けて2022シーズンを振り返っていく。

　2022シーズンは、投手陣の活躍が目立った。チーム防御率は2.75とパ・リーグ1位の成績。「投手王国」を形成し、3点差以内での勝利は51試合、また2桁失点を許した試合はなく、僅差のリードで守り勝つ試合が多かった。

　新たに選手会長となった高橋光成投手が投手陣を引っ張った。先発ローテーションを守り、チームでただ1人規定投球回に到達。シーズン中盤は勝ち星から遠ざかるも、チームが優勝争いをする9月以降は、感情を表に出して投球するシーンも目立ち、気迫のピッチングを披露した。

　特に印象的なのが9月20日の東北楽天戦。7連敗中と重苦しい雰囲気で試合を迎えるも、これぞエースと言わんばかりの粘りの投球を見せる。8回130球、8安打9奪三振無四死球1失点で11勝目を挙げ、活気を取り戻したチームはこの試合を含め以降5連勝。一気にCS進出を決めた。負ければずるずると下位に転落しそうな試合だっただけに、起爆剤となったこの日の投球は、「エース」そのものだった。

　最終的には、防御率2.20（リーグ4位）、12勝（2位）、勝率.600（3位）、128奪三振（4位）、26先発（1位タイ）、投球回数175回2/3（2位）21クオリティスタート（2位）と、軒並みリーグ上位の成績を残し、キャリアハイの12勝を挙げた。