パ最下位の日ハムに隠れた“希望”　専門家が覚醒を確信のワケ「長打も増えてくる」

大型補強のソフトバンクが首位、新加入の近藤が「好影響を与えている」

　プロ野球が開幕して2週間強。パ・リーグは一回りの対戦を終えた。オフに大型補強を行ったソフトバンクが9勝3敗、勝率.750と好スタートを切り、首位をキープしている。まだペナントレースは始まったばかりだが、オリックス、ソフトバンク、広島で打撃コーチなどを歴任した野球評論家・新井宏昌氏が、ここまでの各チームを分析、今後を占った。

　投打に充実した戦いを見せているのがソフトバンクだろう。先発ローテは大関、石川、藤井という若手が安定した投球を見せ、ベテランの和田、東浜も大きく崩れることなく役割を果たしチーム防御率1.93はリーグトップ。打撃陣も日本ハムから加入した近藤、怪我から復帰した栗原が中軸を担い、リーグ2位の打率.253と好調をキープしている。

　まとまりあるチーム力で首位に君臨するソフトバンクを新井氏は「各選手が飛びぬけてすごい数字を残しているかと言われると、そうじゃない。ですが、チームの駒が充実しており、外国人が不在でも、オーダーに入れなくても十分に戦える。近藤の加入も非常に大きいと思います」と指摘する。

　ここまで近藤は12試合に出場し打率.333、2本塁打10打点。出塁率も.396の好スタート。日本代表として戦ったワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の勢いそのままに、打線のつながりにも欠かせない存在となっている。「チームには左打者が多い。近藤の打撃はタイムリーもあり、四球も選べ、チャンスを作ることも広げることもできる。これは他の選手にも好影響を与えているのではないでしょうか」と新井氏は絶賛する。

「ホークスはモイネロが本来の状態に戻ればリードした展開から逆転されることもないチーム状況になる。まだまだ調子を上げてくると思います。大きく崩れることはないでしょう」と、今後も上位を走ると読む。