マー君がメジャーで成功するための二つの鍵――“ストレート”と“制球”

米国記者の的確な分析

　マー君は本当にメジャーでも活躍できるのか。ヤンキースと7年総額1億5500万ドル（約160億円）の超大型契約を結んだことで、田中将大投手（25）を見る専門家やメディア、ファンの目は早くも厳しくなってきている。では、メジャーリーグでも結果を残すために必要なものは、いったい何なのだろうか。

　米ケーブル局ESPN（電子版）のデビッド・ショーエンフィールド記者は、ヤンキースとの契約が決まる直前の今月20日付の記事で、田中の投球について詳しく解説している。動画サイトYouTubeで投球映像を見て書かれたものだというが、その内容は的確で、実に興味深い。成功の鍵は、やはり「ストレート」ということになりそうだ。

　参考にされているのは、昨年3月に行われた第3回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）２次ラウンドのキューバ戦での投球だ。田中はこの試合に2番手で登板し、2回を投げて3安打1失点を喫しながら、6つのアウトをすべて三振で奪った。ボールの出所が見えにくい投球フォームは1つの大きな特徴として挙げられている。

　ただ、ショーエンフィールド記者は最初にはっきりと記している。「彼はダルビッシュではない」と。もっとも、ダルビッシュ有（レンジャーズ）はメジャーのどの投手よりも素晴らしいため、その表現はフェアではないとも指摘。そして、田中の各球種を以下のように分析している。

　まずは速球。平均91～94マイル（約146～151キロ）で、直球に見える。いわゆるツーシームのような動くボールではないということだ。この見方は正しいと言えるだろう。